Земля

Аолла открыла глаза и увидела пси-экран над головой.

— Что случилось?

Креил переглянулся с Нигль-И.

— А мы не знаем. Нашли тебя в коридоре. Наверное психотравма.

— Креил, зачем ты врешь? Психотравмы не бывают ни от чего. Я — могу не помнить, но ты-то должен знать, что произошло!

— Понятия не имею. Правда.

— Что-то настолько плохое, что ты мне не хочешь рассказать? — спросила Аолла и тихо добавила: — Так нечестно. Нигль-И?

— Да мы и правда не знаем. Корабль вышел в Трехмерность, была небольшая свистопляска с мерностями, вот, Советника Креила еле в чувство привел.

— Вы думаете, это перепад мерностей? — Аолла пыталась понять, говорит ли инопланетянин правду, но она была еще слишком слаба, чтобы отличить правду ото лжи. Приходилось верить.

* * *

— Она ничего не помнит, и, может быть, это к лучшему, Нигль-И, — сказал Креил, когда Аолла уснула.

— Да, но может вспомнить в любой момент.

— Для этого нужно, чтобы что-то натолкнуло ее мозг на «вспоминание». А какие такие ассоциативные воспоминая у нее могут быть с Роном на Земле?

— Пожалуй, вы правы. Но тогда вам тоже придется скрывать, что вы что-то знаете. Потом, вы сами говорили, Советник Строггорн во время Слияния может заняться ее головой.

— Не будет. Слишком большой риск. А когда касается Аоллы, он не любит рисковать.

— Хорошо. Через пару недель мы пересядем в посадочную капсулу. Мне не провести Корабль до Земли. Слишком большие гравитационные возмущения он вызывает. Так что — еще недели три у вас есть на то, чтобы прийти в себя. Да и для Аоллы это неплохо.

— Запроси материалы с Земли. Пора начинать работать.

— Правда? — Нигль-И улыбнулся. — Честно говоря, когда вы очнулись, я подумал, что вы вообще не сможете работать.

— Так был плох? Уже очухался. Хорошие препараты. Поживем еще. Я верю Рону. Раз он сказал, что у меня есть шанс, это так и есть.

* * *

Экран посадочной капсулы не был таким огромным, как в Корабле Нигль-И, но и на нем зрелище планет Солнечной системы было впечатляющим.

Прошло почти три недели полета, пока на экране возникла и стала час за часом увеличиваться Земля. Из-за Креила воспользоваться для перемещения Гиперпространственым окном было невозможно.

— Так, Советник Креил — вы готовы к посадке? — спросил Нигль-И, собираясь совершить гиперпространственный прыжок на поверхность планеты. — Сейчас мерности поплывут.

Нигль-И попросил Корабль создать канал связи с Землей. Планета исчезла с экрана, и появилось озабоченное лицо Лингана.

— У нас все готово к прыжку, — отчитался Нигль-И.

— Мы готовы вас принять, — Линган продиктовал координаты космодрома в системе Многомерного исчисления.

За несколько секунд до прыжка Земля приблизилась и заняла почти пол-экрана. Аолла вглядывалась в такое знакомое изображение голубой планеты и вдруг поняла, что панически боится возвращаться домой. У нее еще было несколько мгновений, чтобы понять причину этого, но потом пришла тошнота, сопровождающая прыжок, и страх отступил на второй план.

8

Только Линган и Строггорн находились в непосредственной близости от места посадки. Охрана из военных расположилась на значительном удалении.

Линган вглядывался в поверхность космодрома, где с минуту на минуту должна была возникнуть капсула с Креилом. Он нервничал. Нигль-И не стал скрывать, что жить Креилу оставалось считанные месяцы и шансов, что он успеет закончить разработку теории генетических изменений почти не было.

Над космодромом собиралась гроза. Часть неба стала темно — лиловой, но ветра, предвестника дождя, еще не было. Линган надеялся, что Нигль-И успеет с посадкой до дождя.

Порыв неожиданного ветра вздыбил космодромную пыль, первые крупные капли ударили в бетон, и в тот же миг в точно обозначенном большим белым кругом месте возникла капсула. Она еще какое-то время «мерцала», то становясь материальной, то растворяясь. Дождь не успел вовсю припустить, как из капсулы опустился трап и показался Нигль-И. Инопланетянин легко спрыгнул на землю, слегка встряхнулся, словно примеряя на себя земное притяжение, и уверенно шагнул навстречу Лингану.

Над бетоном, приподнявшись над поверхностью не более чем на двадцать сантиметров, скользила машина скорой помощи. Приблизившись к капсуле, она резко затормозило.

— Где все? — обеспокоено спросил Линган, не выпуская из вида выход из капсулы.

— Советник Креил — без сознания, Аолла с ним. Подгоните «скорую» как можно ближе к трапу и давайте носилки.

— Мне можно помочь вам? — Строггорн шагнул вперед. Нигль-И встретился с ним взглядом и секунду помедлил.

— Хорошо. Пойдемте.

Строггорн вошел внутрь капсулы. Сразу после входа шел шлюз.

— Здесь другая атмосфера. Я думаю, вам это не повредит? — уточнил инопланетянин.

— Я могу проходить регрессию.

Внутри капсула оказалась большего размера, чем могло показаться вначале. Они прошли через несколько длинных белых коридоров, прежде чем попали в рубку. Креил лежал в амортизационном кресле, Аолла закрепляла на его лице прибор-фильтр, позволяющий находиться в земной атмосфере. Почувствовав Строггорна, она на секунду обернулась, внимательно посмотрела на него и словно слегка вздрогнула.