Земля 2050

«Эй, когда ты уже починишь видео в своей колымаге? Целыми днями торчишь в мастерской у отца, я скоро забуду, как ты выглядишь. Шлю тебе письма, как в каменном веке, а ты даже не читаешь. Звоню, ты всё время недоступен. Я уже ревную к твоим дурацким роботам, ты с ними больше времени проводишь, чем с живыми людьми. Ладно, увидимся вечером, приеду всё же за тебя поболеть. Целую».

Макс улыбнулся и виновато почесал затылок. Лиза была отличной девушкой, ему нравилось проводить с ней время, но насчёт роботов она всё же была права. В далёком 2020 году, будучи подростком, отец Макса делал свои первые шаги в освоении модной тогда специальности. Кружки и курсы по робототехнике вводили повсеместно, детей начинали обучать с пяти лет. Неудивительно, что через пару десятилетий сформировалась многочисленная каста специалистов по робототехнике. Отец Макса был одним из первых, кто открыл в городе мастерскую починки бытовых роботов, и свою страсть он передал сыну.

Второе сообщение было от мамы.

«Сынок, надеюсь, ты не забываешь кормить кота? Да-да, он живой, и, в отличие от твоих железяк, ему недостаточно одной только солнечной энергии. Сломается, в него новую батарейку не вставишь. Договорились? И сам не забывай питаться правильно. Я заказала тебе доставку готовых брикетов из экостора. В нашем маркете совсем цены задрали, а есть их безвкусицу вообще невозможно. Нужно было тебе с нами ехать. Ой, сынок, здесь так чудесно – вода чистейшая, никакой пыли, фрукты свежие! Ты представляешь? На каникулах обязательно тебя сюда увезу, даже не сопротивляйся. Ну всё, целую, а то папа на меня уже косо смотрит, говорит не спамить в эфир, он тебе эмодзи пришлёт. И да, удачи на соревнованиях! Я верю – ты лучший!»

– Спасибо, мам! – Макс ответил вслух, хотя никто его не слышал.

Он уже выехал за границы города, и машину резко накрыли сумерки. Пейзажи за окном были однообразные – пустыри и заправочные станции. Пялиться в окно было скучно, он знал наизусть каждый кустик. До прибытия оставалось несколько минут, и Макс загрузил последнее сообщение.

«Ну ты где, дружище? Мы уже на месте, пьём всякую запрещёнку и смотрим спорт по телеку. Наши футбол опять продули, кривоногие. Да, чекап мы сделали – всё отлично! Заменишь, что собирался, и в этот раз мы точно всех сделаем».

Включилась автопарковка, и Макс слегка заёрзал на сиденье от нетерпения. Он готовился к этой схватке полгода. Соревнования были любительскими, но победитель получал право участия в региональной лиге, а там и до столицы рукой подать. Это был отличный шанс для новых команд засветиться, спонсоры всегда обращали внимание на победителей. В прошлый раз Максу почти удалось выиграть, но в последний момент его робот уступил противнику. Сегодня он просто обязан был взять реванш. Закрыв глаза руками, Макс посидел ещё минутку в машине и постарался унять нарастающее в груди волнение. Сделав глубокий вдох, он схватил сумку и нырнул в шумный котёл молодёжной тусовки.

***

Битвы боевых роботов проходили на пустыре за городом. Раньше здесь был военный завод, но производство перевели в более перспективный район, и заброшенное здание скоро стало излюбленным местом для сбора молодёжи. Здесь можно было отлично пошуметь или, наоборот, уединиться в приватной зоне. Но больше всего здесь собиралось механиков и конструкторов, ну и просто любителей зрелищных битв. Администрация города быстро сообразила, что бороться с таким сборищем бесполезно, и тут же взяла его под контроль. Завод внесли в реестр досуговых центров молодёжи, малость облагородили и назначили дежурные патрули. Делать ставки на битву было запрещено, но администрация предложила вносить их как входные билеты за просмотр и обложила налогом. Все оставались в выигрыше.

– Привет, Макс! Участвуешь сегодня? – приветствующие старались перекричать долбящие из динамиков басы.

Макс пробирался к ангару через переполненные людьми бетонные коридоры. Вывески кафешек и магазинчиков светились огнями и зазывающей рекламой. Он натянул капюшон, но многие всё равно узнавали его. Поклонники похлопывали по плечу и желали удачи, соперники ограничивались сухим кивком. Группа школьников в футболках с изображением Рокки, попросила сделать совместное фото. Макс натянул дежурную улыбку для фотографий и потрепал одного парнишку за волосы, когда-то он и сам был таким увлечённым ребёнком.

– Макс, приветики! – путь перегородили три девчонки из команды черлидеров.

Самая бойкая уже не первый раз пыталась привлечь его внимание:

– Послушай, у меня на плазме зеркало не работает, зайдёшь как-нибудь, посмотришь?

Настроить режим «зеркало» на плазме мог любой пятиклассник, но девчонки часто пользовались таким приёмом, чтобы завлечь к себе понравившегося парня. Макс тряхнул головой и молча протиснулся дальше, отвлекаться на посторонних было некогда.

Дорогу опять перегородили.

– Ну что, болтовёрт, готов сегодня потерять своего Рокки?