Земля

Вокруг неподвижно стояли худые восемь фигур жрецов–личей в остатках колдовских одеяний, они вбирали Силу из окружающего пространства и отдавали ее архидемону. По идее их должно быть девять, но один из личей лежал на каменном полу, превратившись в обычный труп.

— Что с королем? — потребовал объяснений Нахат, хотя ему и так догадывался. Услышав зов повелителя, остальные жрецы склонили головы.

— Хозяин… он отдал свою жизнь, чтоб спасти вас. Мы пытались отговорить его…

Демону было странно слышать это от тех, кого полтора тысячелетий он держал в рабстве.

— Почему он сделал это? Вы же могли освободиться от моей власти? Почему не дали мне кануть в небытие?

Личи колебались с ответом, но вскоре один из них осмелился дать ответ:

— Ты наш вождь… без тебя мы ничто… Владыка Кхрог хотел покоя и он получил его…

— У нас появилась серьезные проблемы, уважаемый Совет.

— В чем дело?

— Темная Мать явилась на Элетаан.

— Как… не может быть… Ветвь Лин не ее владения… зачем она пришла, — личей, даже несмотря на их неживую сущность, пробрало до глубины их искалеченных душ. — Хозяин, ты поможешь нам?.. Таким как мы нет пощады…

— Можете быть спокойны, богиня надежно заперта в моей ловушке глубоко под землей. Думаю, она очень нескоро вырвется на волю.

***

Четыре года назад.

Республика Техас, Бриджпорт, частное владение, точное местонахождение засекречено.

Ишта приходила в сознание медленно. Её голова была подобна котлу с кипящей смолой. Что–то вязкое и донельзя горячее неприятно плескалось и переворачивалось внутри черепа. Она попыталась сделать над собой хоть какое–то усилие, но снова провалилась в черноту. Когда Ишта снова пришла в себя и попыталась открыть глаза, это получилось далеко не сразу. Повернувшись лицом вверх, она широко открыла глаза. В глазах троилось, зрение ну никак не хотело приходить в норму и фокусироваться на чём–либо. Ишта лежала на мягкой, застеленной белым постельным бельём односпальной кровати в небольшом помещении. Оглядев комнату, Ишта обнаружила два небольших окна под потолком. В рамы было вставлено мутное стекло, пропускающее рассеянный свет. У стены стоял продолговатый стол со стулом. Стол как и стул имел закруглённые углы, стол был прикручен к полу и стене. Ишта попыталась приподняться на кровати, и чуть было не потеряла сознание — голова страшно кружилась. Прилагая все внутренние силы, чтобы не провалиться в забытье снова, Ишта поднялась, опершись руками на мягкий матрац, и теперь пыталась понять, что происходит, где она и сколько пробыла без сознания.

Вдруг изнутри её как будто ударило тупым тяжёлым предметом. «Я в плену у шилао!» — наконец–то дошло до Ишты. Она начала вспоминать все события последних дней, и от нахлынувших воспоминаний, помноженных на всю гамму чувств, рвотный спазм вывернул её наизнанку. Тут же дверь в помещение, в котором стояла кровать с сидевшей на ней пленницей вошли двое странно одетых хуманов с оружием, которое они тут же направили в сторону девушки. За шкафотелыми сотрудниками вошёл смуглый хуман–уборщик и начал старательно вытирать рвотные массы шваброй. Когда он закончил и покинул помещение, сразу же в дверном проёме нарисовался элегантно и вместе с тем просто одетый хуман с неприглядной внешностью. Всё что про него можно было запомнить, это, пожалуй, то, что он был не молод, то что он обладал отменными манерами, и имел под своим высоким лбом очень умные и холодные глаза, взгляд которых просвечивал людей насквозь и вообще многое замечал и учитывал. За ним появился другой почти такой же человек, только он был одет в белый халат и при нём был небольшой чемоданчик с большим количеством инструментов. По необъяснимой причине Ишта догадалась, что это не инструменты пыток. «Не хуманы — шилао. Они только похожи внешне.» — промелькнула мысль.

— Ну — Сказал шилао в костюме. — Как вы себя чувствуете? Эффект от наших препаратов пройдёт у Вас быстро. Если Вы не возражаете, наш врач Вас осмотрит и сделает укол, если таковой будет нужен.

Шилао говорил на понятном Иште языке, хоть и с акцентом, что несколько обескураживало. Ишта глянула на охранников и поняла, что спорить не стоит. Их внешний вид производил определённое впечатление и не давал ни на секунду усомниться в их профессиональной принадлежности. Хоть она и была готова обрушится на искажённых с праведным гневом и попытаться причинить хоть какой–нибудь вред, но это было бы глупо и бессмысленно. У неё не хватило бы сил. Ишта поняла, что сейчас следует повиноваться и вести себя тихо.

Завершив осмотр, врач отрапортовал: " — Намного лучше, чем я ожидал. Очень скоро наша пациентка придёт в норму.»

— А теперь, леди, подставьте сгиб вашей левой руки, вот так, да.

Ишта испугалась, когда этот шилао с проседью в волосах и ловкими гибкими, как лапки паука пальцами достал шприц и начал заполнять его жидкостью из ампулы, но сделала, как он сказал. Хотя память о допросах намертво врезалась в её мозг, и вид шприца по началу вызвал у неё животный ужас. Однако, шилао в белом халате быстро и почти безболезненно и сделал укол.