Земля

Пройдя еще около лиги по истерзанному бомбардировками лесу, Азенет вышла на очищенное от всякой растительности поле, на противоположном конце которого возвышалась укрепленная земляная насыпь. Шахсу поступили хитро, вал был не простым, внутри грунтовых валов чужаки прокапывали туннели, укрепляли все цементом. Взять подобное укрепление очень трудно, Пагуба потеряла десятки тысяч солдат при штурмах крепостей чужаков. Но прежде чем добраться до насыпи, Азенет предстояло миновать поле с многочисленными препятствиями. Одним из излюбленных средств защиты шахсу стала металлическая веревка с шипами, наматываемая где угодно и как угодно. Наступающие, запутавшись в колючих нитях, становились легкой мишенью для стрелков. На земле перед оборонительной полосой иномирцев намотан целый лес проволоки. Также не стоит забывать о закопанных в землю бомбах–ловушках, при наступлении на них происходит мощный взрыв. Мертвую жрицу иномирцы заметили сразу, однако стрелять не стали. Азенет избавилась от пеленок и подняла альвийского мальчика над головой, надо дать понять шахсу — она пришла не с враждебными намерениями.

Прошло несколько минут томительного ожидания. Колдунья, зная, что находится под прицелом, не смела делать лишних движений. Иномирцам требовалось время на решение необычной проблемы, ведь до настоящего момента ни один из мертвецов добровольно не шел на переговоры. Азенет не сомневалась: она первая и наверняка единственная из личей, кто решился оставить служение Смерти в прошлом. Жрица взглянула пустыми глазницами с горящими в них тусклыми синими огоньками в живые глаза ребенка. Снова нахлынули эмоции, в особенности горечь и осознание того, что матерью Азенет не стать никогда. От грустных мыслей жрицу отвлекло урчание моторов, приближались две машины с солдатами шахсу. Четырехколесные повозки остановились примерно в десятке шагов от колдуньи, железные двери распахнулись и наружу вышли шестеро иномирцев в пятнистых одеждах с оружием направленным на жрицу. На крыше повозок сидели шахсу с тяжелыми метателями, которые в одиночку существо вроде человека не утащит. Зато их заряды способны рвать плоть лича на части. Один из солдат подошел к Азенет чуть ближе с протянутым вперед предметом, напоминающим ручной громобой, но без дула.

***

Морпехи не на шутку струхнули, увидев мертвячку с живым альвийским ребенком на руках. У людей случился разрыв шаблона, в голове не укладывалось, как такое может быть — нежить, пытающаяся, судя по всему, сдаться в пен.

— Лейтенант, что это за штука такая? — встревоженно спросил морпех, готовый в любой момент нажать на спусковой крючок.

— Это спектральный анализатор, Паркер. — Командир патруля направил прибор на ходячий труп. — Улавливает колебания М–поля. Надо выяснить, насколько оно опасно… Ну вот.

Лейтенант посмотрел на встроенный в ручной спектрометр дисплей.

— Что там, сэр?

— Все в норме. Фонит чуть выше, чем ушастые.

— И что нам с этим делать?

— Для начала, Паркер, забери у нее ребенка.

— Я!? — выпучил глаза капрал. — Может, не надо? Вдруг оно накинется на меня!

— Выполняй приказ!

— Выполняю, сэр… — обреченно бросил морпех и медленно направился к неподвижно стоящей мертвячке. Внешность у твари, мягко говоря, вызывала отвращение: скелет, обтянутый тонкой кожей. На мумии оставалась какие–то остатки одежда из гнилых лохмотьев. На голову был надет обруч из серебристого металла. Пустые глазницы существа горели синеватым светом, впрочем, как и у остальной нежити.

Капрал Паркер готов обделаться со страху, руки дрожали, тем не менее, он выполнял приказ лейтенанта. С помощью жестов солдат потребовал у нежити отдать карапуза, та к всеобщему удивлению подчинилась. Взяв в руки альвийского младенца, морпех рванул обратно к отряду.

— Молодец, капрал, у тебя железные яйца. — Похвалил лейтенант, после чего снял с плеча рацию. — Бастион, я Дозорный–Ноль–Три, вступили в контакт с указанной целью. Охрана периметра не ошиблась, на восьмом участке действительно мертвячка, причем разумная.

— Ноль–Три, объект, проявляет агрессию?

— Никак нет, Бастион, оно не предпринимает никаких враждебных действий. Наоборот, подсунуло нам живого альвийского младенца, правда, очень голодного. Каковы будут дальнейшие указания? Нам нейтрализовать цель?

Командование базы полминуты медлило с ответом, решая, что делать дальше. Ситуация поистине беспрецедентная.

— Просканировали объект?

— Так точно. Уровень М–излучения на отметке 0,288. — В ВС Техаса аппаратура для измерения магического поля позволила спасти не одну тысячу жизней. Спектрометры позволяют безошибочно фиксировать возмущения аномальной энергии в пространстве, вычислять магов и прочих тесно связанных с маной существ. Отметка 0,288 пояснила то, что концентрация М–энергии в живом мертвеце примерно как в организме у альвийских магов в состоянии покоя. То есть тело подобно конденсатору не заряжено биоэфирной субстаницей, используемой для направленного парапсихического воздействия.

— Принято, Ноль–Три, приказываю взять объект под охрану и сопроводить к шестнадцатому посту.

***