Земля Горящих Трав

Элено ушел из штата "Нового слова". Ему стало неприлично работать в жалком полубульварном издании: считаясь любовником Ресс Севан, он волей-неволей оказался на виду в обществе. Элено понимал, что не может позволить себе жить ниже определенного уровня. Он перешел на фриланс. Благодаря Ри, Элено сделался заметным светским журналистом, он легко получал аккредитацию на самые элитные мероприятия и сотрудничал с лучшими изданиями. Он должен был принимать подарки и покровительство Ри, чтобы поддерживать свой статус. Из безвестного писаки в пиджаке с вытертыми рукавами Элено превратился в успешного человека.

Ри распорядилась, чтобы в гостиной затопили камин.

— Мне нужно кое-что сказать тебе, Ри, — произнес Элено, наслаждаясь теплом от своего толстого домашнего свитера и от огня в камине. — Мне пришла одна необыкновенная идея.

Ри прищурилась на огонь:

— Что ты придумал, Эл?

— Хм!.. — тот усмехнулся. — Я учился в гуманитарном спецклассе: там готовили будущих редакторов, сценаристов, работников СМИ и так далее… Одно время я думал заняться беллетристикой. Но, знаешь, писать было абсолютно не о чем. Поддерживать политику ивельтов и восхвалять положение дел, которое у нас есть сейчас, пугать людей иномирцами, бунтом, их собственной природной порочностью… Как в этом фильме, из-за которого я нынче уронил чашку, — засмеялся Элено.

— Да ерунда — чашка, — улыбнулась Ри. — Ты продолжай, я, кажется, понимаю твою мысль…

— Развлекать скучающих дамочек — менеджеров и продавщиц — любовными историями, или придумывать дурацкие фантастические боевики для мужчин про то, как крутой агент Ведомства попадает в "зону С-140х" и там защищает высший вселенский принцип… — Элено тяжело вздохнул. — Короче говоря, быть писателем сегодня слишком пошло. Но волей случая жизнь подбросила нам с тобой материал, который жаль не использовать. Знаешь, все мои журналистские нервы дрожат мелкой дрожью.

— Ты про Обитаемый мир? — Ри недоуменно вскинула брови. — Но ведь об этом нельзя говорить в открытую…

— А мы и не будем в открытую, Ри, — воскликнул Элено. — Публицистика — не тот путь, я это понимаю. Но мы с тобой можем писать книги. Причем в жанре фантастики.

Ри беззвучно ахнула, окончательно все поняв. Элено подался вперед:

— Первый роман мы напишем о Древней Земле. Я полагаю, наш друг одобрит эту затею, и от него мы получим много серьезных документальных сведений.

Наш друг — так они называли между собой Сеславина. Хотя прослушивание в имении госпожи Севан было исключено, Элено и Ри договорились не пользоваться его по имени.

— Я обдумываю сюжет про Тиевес, — продолжал Элено. — Там, по словам нашего друга, была высочайшая на Земле культура. Как я уже сказал, мы объявим наш роман фантастикой, беллетристикой, но под этим прикрытием напишем совершенно реалистическую, можно сказать, документальную книгу. Мы с тобой выпустим серию книг об истории Земли, о людях, какими они были до прихода ивельтов, об их культуре и связи с Духом. Ведь никто не знает, что там было на самом деле, — так что жизнь в древней Тиевес или Кибехо сойдет за плод нашего буйного воображения.

— Ты прав, люди должны знать правду о своем прошлом, о том, чего они лишились и к чему, возможно, им предстоит вернуться на новом витке развития, — медленно произнесла Ри.

— Сперва мы расскажем им о Древней Земле, — повторил Элено. — А потом и об Обитаемом мире.

Ри покачала головой.

— Вот как? О мире из "зоны С-140х"?

— О, нет, не об этом мифическом вселенском источнике зла, — махнул рукой Элено, — а именно о настоящем Обитаемом мире, как он есть на самом деле. Просто один из миров, о которых сейчас в таком количестве пишут фантасты. Мы покажем, что жизнь на Древней Земле и в Обитаемом мире строится по одним законам: дружба, род, свобода, равенство… — пронзительные темные глаза Элено заблестели.

— Ты хочешь писать вдвоем? — Ри помолчала. — Я могу обеспечить издание и рекламу. Но я никогда раньше не пробовала писать…

— Чепуха, у тебя получится, — перебил Элено. — Это будет наше общее дело. Поверь, набить руку не так уж трудно, все дело в материале. Из нас выйдет прекрасная пара… прекрасные соавторы, Ри!

Йанти свернул за контейнеры. Начал сыпаться мелкий снег. Быстро смеркалось. Возвращаться в мегаполис под зимний вечер опасно: далеко, можно сбиться с дороги. Йанти подумал, что переночует у Омшо. Не впервой. Омшо топит в фургоне, и хотя уже заполночь все тепло выйдет в щели, у него достаточно тряпья, чтобы накрыться.

За контейнерами высокая смуглая девушка в старой кожаной куртке сидела на длинном седле мотоцикла, словно на диване. Она свесила одну ногу, поджав под себя другую. Мотоцикл был прочно прислонен к одному из контейнеров, покрытых облупившейся краской. Девушка читала книгу в яркой обложке.

— Привет, — сказал Йанти. — Ты кого ждешь?

— Йанти Дейса, — уверенно ответила девушка. — Ты Йанти?

— Угу… — тот глубоко вздохнул. — Тебе Черный Житель сказал меня ждать?

Девушка присмотрелась к Йанти:

— И ты видел Жителя?