Земля Горящих Трав

Ри посадила автолет на высоком берегу озера. Распахнув дверцу, она спрыгнула на землю и стащила с головы шлем. Тонкая серебристая куртка из материала В3S и легкие сапоги из кожи псевдообъекта — это было любимое снаряжение Ри еще с тех пор, как она занималась экстремальным пилотированием автолетов. В3S — высокотехнологичный защитный материал: мгновенно твердеющий во время удара и рассеивающий его энергию. Он был разработан именно для спортсменов-экстремалов, автолетчиков и мотоциклистов. Тонкая В3S-овая куртка не сковывала движений.

Элено открыл дверцу со своей стороны, все еще сидя внутри. Полет с дикими виражами вскружил ему голову.

— Потрясающе, Ри! — он вылез из автолета и тоже снял шлем. — Никогда бы не подумал, что такое можно вытворять в воздухе!

— Если сто лет увлекаться этим видом спорта, можно и не такое вытворять, — усмехнулась Ри, на самом деле чувствовавшая себя польщенной.

Они, не сговариваясь, пошли в одну сторону. Крутой песчаный склон перед ними спускался прямо к воде.

— В принципе, под "живым веществом" Земли, — заговорила Ри, задумчиво глядя вниз, — понимают совокупность всех живых организмов. Я читала, что во времена вселенского господства ивельтов было так: когда паразит полностью истощал все живое вещество, и планета превращалась в пустыню, ивельты резко увеличивали численность человечества. Для людей в достаточном количестве производилась искусственная пища, планета плотно заселялась, и "живого вещества" продолжало хватать для нужд паразита. Каким бы нездоровым ни было это человечество, как бы ни увеличивалась смертность, генетические фабрики позволяли поддерживать нужную для жизнедеятельности паразита заселенность планеты.

— И при этом речь шла о том, что истощенное, больное, многочисленное человечество не выживет без помощи ивельтов, прекрасной и здоровой расы работодателей и благотворителей? — уточнил Элено.

— Да, — подтвердила Ри. — И я все больше восхищаюсь ивельтами, которые в ту эпоху сумели создать движение сопротивления. Они сумели объединиться с озлобленными, обездоленными людьми. Это то, о чем говорил наш друг: они возвысили толпу собой.

Наш друг они по-прежнему называли Сеславина, чтобы не привыкнуть произносить вслух его имя и не сказать его нечаянно там, где ведется прослушивание.

— Может быть, развести костер? — предложил Элено. — Я соберу хворост.

Ри осталась на самом краю обрыва, заложив руки за голову, запрокинутую к небу, по которому плыли закатные облака. Ее тонкая фигура казалась черной на фоне заката. Ри обернулась:

— Осторожно, не наткнись на псевдообъекта.

— Да, тут не Обитаемый мир, — отозвался Элено. — Вместо прекрасной лесовицы вылезет какой-нибудь кошмар Духа Земли, порождение Гибельных лет.

Гибельными годами в последних летописях Тиевес называлось время вторжения ивельтов. В это время ученые и вожди Тиевес, видя гибель своей культуры, совершили массовые самоубийства. К ним добровольно присоединились многие простые люди. Перед этим они устроили тайные библиотеки и хранилища, некоторые из которых потом обнаружили археологи из Обитамого мира.

Элено принес охапку хвороста. Ри задумчиво глядела, как он возится с зажигалкой:

— Помнишь, как мы три года назад ездили в поле вызывать нашего друга? Подумать только, нам хватило воображения, чтобы попробовать это сделать!

Элено, поджигая спиртовую таблетку, подтвердил:

— Да, и с тех пор мы, в сущности, бунтовщики. Самое забавное, Ри, что мы мятежники в мире, где главный культурный герой — мятежник. Это парадокс. Я имею в виду имиджевый миф канцлера Стейра. Ведь, по своему мифу, он вождь повстанцев, даже был приговорен к смерти правящим режимом. И с тех пор, как он пришел к власти, именно понятие повстанец, мятежник в культуре Земли Горящих Трав перестало существовать. Остались только "экстремисты", "завистливое быдло", "асоциальные элементы" и "маньяки". Героический образ несогласного, нарушителя, борца можно встретить лишь в мифе Стейра.

— Ты прав, — рассмеялась Ри. — И кто мы с тобой?

Ри вздрогнула, от порыва ветра ей стало прохладно.

— Холодно? — Элено быстро распрямился и шагнул к ней.

Ри показалось, что сейчас он подойдет и обнимет ее. Миг ему казалось то же самое. Он задержался, глядя ей в лицо.

— Мы просто странная парочка на природе… Я принесу одеяло из автолета, кстати, там же и кофе, — непринужденно сказал Элено.

Ри неподвижным взглядом смотрела, как горит костер. Элено принес одеяло и накинул на нее, задержав ладони на ее плечах. Ри не двигалась.

Элено убрал руки, отошел и сел перед костром. Ри опустилась на траву рядом. Сейчас она не была уверена, что дрожала действительно от холода.

— Итак, у нас есть термос с кофе и бутерброды. И это хорошо, — нарушил молчание Элено.

Он отвернул крышку термоса, налил горячий напиток в пластиковый стакан и передал Ри.