Земля Горящих Трав

Описывая жизнь философа Стелаиса, подвиги царевича Тирса, Элено и Ри определяли предназначение народов Земли как путь просвещения Духа. Тирс в книге восставал против жестоких жертвоприношений, которые считались священными. Он очищал Древнюю Тиевес от чудовищ — темных и варварских воплощений, отторгнутых самим Духом на более культурной ступени истории. В социальном смысле это находило выражение в поступке царевича, заменившего собой простолюдина в диком обряде человеческого жертвоприношения, который должен был отмереть как безжалостный и зверский, но поддерживался высшими классами — жрецами и царем.

"Это не безобидный вымысел фантаста! — вступил в полемику Адви Данрус. — Элено Харт развращает людей лестью, побуждает к неблагодарности ивельтам и даже намекает на необходимость борьбы с какими-то "отжившими порядками", которые респектабельной части общества кажутся "священными", а бунтовщику Тирсу — жестокими!".

Попытка Элено Харта описать человечество таким казалось Адви и его компании злонамеренной выходкой, выбросом ненависти к общественной морали, возможно, местью обществу за прошлые личные неудачи Элено. В современном мире Горящих Трав, как объяснение любому протесту, были приняты понятия: "комплекс неполноценности", "компенсирующее поведение", "подавленные желания", "мания", "фобия". В этом свете Элено выглядел фигурой одновременно жалкой и отвратительной.

Если бы не шоу успеха, созданное крупным пиар-агентством вокруг "Учителя из Тиевес", Адви лишь посмеялся бы над странными и никому в действительности не нужными идеями Элено. Но теперь Адви Данрус собрал вокруг себя целую свиту, которая и сама была не прочь засветить свои имена в назревающем скандале.

Элено, опытный журналист, ожидал чего-то подобного. Но вопреки своему пониманию причин, и он, и Ри оказались глубоко уязвлены публичным вмешательством в их отношения и поношением романа о Стелаисе. Особенно не мог совладать с эмоциями Элено. Слухи, будто он угождает Ри ради собственный выгоды, вызывали у него непредвиденно острую душевную боль.

В кабинете негромко играла музыка. Ри обдумывала новую сцену, которая будет происходить с Ольвгейром Северным Ветром в Тиевес.

Пустынное место у моря, над которым кричат чайки. Молодая южанка пошла в дубраву пасти коз. И вдруг козы с блеянием сбиваются в кучу. Видя горящие красным огнем глаза медного льва — чудовища, которому пастухи приносят в жертву рыжих телок и рыжеволосых девушек — южанка с криком бросается прочь. Но тут появляется неожиданный защитник: русый человек в куртке из волчьего меха, с железным ножом. У него грозное лицо воина, молодое и доброе…

Эту историю нарочно для Элено и Ри рассказал Сеславину его друг Аттаре, признавшийся, что на самом деле про бой северянина со львом слышал от сестры.

Ри старалась сосредоточиться, ей было не по себе, и она пила уже третью чашку крепкого кофе. Элено, обещавший вечером быть у нее, куда-то пропал. Ри знала его рассеянность, но знала и то, что Элено всегда пунктуален, это его профессиональная черта. Ри нетерпеливо поглядывала на серебристую трубку, надеясь, что он позвонит.

Писать у нее не получалось. Наконец Ри взяла телефон и отправилась в спортзал. Звонок мобильного застал ее, когда она отжималась на тренажере.

— Ри, извини, не мог позвонить раньше, я выезжаю к тебе.

— Где ты? — спросила Ри.

— В полицейском участке.

— Что ты там делаешь?

— С меня берут штраф, оформляют протокол, все в порядке.

— Что случилось, Эл? Ты попал в аварию?

— Сейчас приеду — расскажу. Я нарушил общественный порядок.

Элено появился меньше чем через час. У него не хватало двух верхних пуговиц на рубашке, и время от времени он осторожно ощупывал кончиками пальцев здоровенный кровоподтек на скуле.

— Ты подрался! — воскликнула Ри.

— Заметь, Ри, я не говорю, что поступил очень умно, — с беспомощным выражением самоиронии Элено развел руками.

— Выпьешь вина? Или что-нибудь покрепче? Что случилось, Эл? — Ри открыла бар, доставая бутылку и два бокала.

— Немного вина, если не трудно, — подтвердил Элено, устало опустившись в кресло. — Итак, я нарушил общественный порядок в ресторане "Золотой фонтан". Там я встретил своего коллегу Адви Данруса и, выражаясь юридическим языком, "на словах совершил посягательство на его самолюбие и достоинство". Потом я пообещал Адви нанести ему оскорбление действием, но ты знаешь, я в этом не специалист. Ни разу не дрался со времен интерната. Нет, конечно, Адви утверждал, что я пьян, что я неадекватен, что я…

"Золотой фонтан" был местом, где собиралась тусовка Данруса: десяток писателей, издающихся и нет, пара критиков и несколько деятельных фэнов.