Земля Испытаний

От вспышки и грохота, вызванными столкновением двух сил - карающего небесного огня и тут же возникшего купола защиты, я на миг ослеп и оглох, не видя ничего, кроме цветных кругов перед глазами, а многотонная каменная плита, на которой я устроил свой наблюдательный пункт, ощутимо вздрогнула. Вокруг, судя по вернувшимся звукам, началось сразу несколько камнепадов.

А ветвящиеся молнии тем временем продолжали почти безостановочно падать на вспыхивающий зеленоватым пламенем магический щит, прикрывший семерых жриц. Щурясь от ярких вспышек, я внимательно пригляделся, перенося взор с места ритуала на стену и наоборот. Удары не достигали цели, но все же не были бесполезны, то ли ощутимо оттягивая на себя энергию, то ли сбивая концентрацию жриц, управляющих легионами созданной нежити - идущая на штурм орда живых мертвецов заметно замедлилась и действовала уже не так скоординировано. И ощущение вездесущего, тянущего жилы, незримого стылого ветра тоже куда-то почти пропало.

Но радоваться было рано - натиск врага ослаб, но не прекратился, по-прежнему грозя сбросить защитников со стены в город.

И тогда маги Эр-Кхана контратаковали другим оружием. Гром стих, а густые, жирные тучи обширного грозового фронта внезапно разгладились, прекратив бурлить и став похожими на зависшую в небе циклопическую черно-фиолетовую плиту. На какой-то момент я так и подумал, что маги обратили облака в камень - ведь они же маги! - и сейчас обрушат сотни тонн камней на головы врагов, но случилось другое. На почти занятую аг-наарцами стену, ее подступы и все близлежащие окрестности из туч хлынул ливень, да такой, что на ум пришел только библейский потоп. И если на моей скале это стихийное бедствие ощущалось просто как сильный дождь, начавший быстро пропитывать плащ, то там, внизу, вода падала практически сплошной стеной.

Но и это было еще не все. В воздухе резко пахнуло свежестью, сменившейся,- проклятье! - снова стремительно набирающем силу холодом! Но это были уже не жрицы - от вершины Столпа Власти быстро, но все же заметно для глаза прянула бледно-голубая, расширяющаяся вперед и вниз волна, похожая на взметнувшуюся на ветру громадную полупрозрачную вуаль, и все, что находилось на стене, под ней и за ней на изрядном пространстве, мгновенно сковал лед.

'Вот же, а...?' - невольно расплылся я в торжествующей ухмылке, зябко поводя плечами, вытирая воду с линзы подзорной трубы и наводя ее вновь.

Все пространство, попавшее под удар, покрыли сплошь закованные в ледяные панцири фигуры, вмороженные в настоящее ледяное же поле - вода и холод сковали всех, не делая разбора между живыми и мертвыми. Причем холод нешуточный - даже здесь, на скале за пару километров у меня пошел пар изо рта, а там, у стены Риндо, раздавалось многоголосое музыкальное потрескивание и стелился сизый туман, сквозь который проступали все новые и новые ряды неподвижных силуэтов, некоторые из которых от резкого переохлаждения уже начинали разваливаться, теряя конечности, падая и раскалываясь на куски.

В самом эпицентре атаки - стене и ее подножье - похоже, не выжил вообще никто, а вот дальше сила замораживающей магии становилась все слабее, хотя это не сильно облегчило участь аг-наарцев, попавших под удар. В воздухе, помимо хруста и звона крошащегося льда, повисли крики множества раненых и жестоко обмороженных людей, умирающих, катающихся по обледеневшей земле с отломившимися ногами и руками, облезающей на лицах кожей, ослепших, буквально обваренных резкой вспышкой лютого холода.

Кто бы не руководил обороной Риндо - Наместник или кто еще, но он точно не зря получал свое золото из казны Владыки. Лучшего способа противодействия армии, состоящей как из живых, так и из мертвых, было не найти. И теперь, разом уничтожив и почти прорвавшихся врагов и подошедшую к стене вторую волну - а это было не менее четырех-пяти тысяч воинов - кшалиты если и не обеспечили себе небольшой перевес, то, как минимум, восстановили баланс сил.

Но ничего еще не было кончено - я пригляделся к месту ритуала жриц, и моя торжествующая усмешка поблекла. Отлично видимый сверху выжженный огнем на земле громадный магический символ горел злым зеленым пламенем, и даже я, вовсе не маг, отчетливо видел, как закручиваются вокруг него призрачные серые потоки, заворачивающихся водоворотами вокруг жриц, стоящих на углах гексагона и стекающиеся к ведьме, находящейся в центре с воздетыми вверх руками.

'Они стягивают силу... Сила некромантов - в смерти, а уж смертей прямо сейчас произошло ой как немало... И если дать им эти силы накопить...'

К счастью, защитники Риндо тоже понимали, что каждая минута на счету, и на сплошь уставленную ледяными статуями стену тремя колоннами слаженно хлынули латники, вооруженные исключительно палицами и боевыми молотами и принявшиеся за расчистку, попросту расшибая замерзших врагов на куски. А уже за ними споро занимала позиции регулярная пехота, вооруженная пиками, луками, небольшими вытянутыми шестиугольными щитами и короткими мечами, эффективными в схватке накоротке.