Земля негодяев

Экран вдруг потемнел. Еще пару секунд можно было различить контуры улиц, потом все исчезло. Желтоватая плоть свернулась неопрятным жгутом, принялась втягиваться в стену, но так и застыла на полдороге. Одновременно Костя ощутил, как слабеют стальные обручи, стискивающие его тело. Он принялся с азартом выпутываться из объятий щупалец — и спустя несколько секунд рухнул вниз, больно ушибив колено. Сан Саныч очутился на полу еще раньше, он помог освободиться Мариксу и Адриадакис. Господин Хрустальное Озеро, казалось, впал в прострацию: он никак не реагировал на происходящее. Из-за угла высунулось любопытное личико Лассы: девочка смотрела на Гаргулова едва ли не с восхищением.

— Цан-Цан, у нас все получилось! В точности, как ты и задумывал!.

— А то, — невозмутимо согласился капитан. — Отца своего нашла?

— Да, он в одной из камер… Марикс, не стой столбом, помоги мне!

— Что произошло? Саныч, ты чего сделал-то? — Костя накинулся на Гаргулова с вопросами, более практичная Адриадакис тихонько поинтересовалась:

— Надолго такое счастье?

— Без понятия. Но вряд ли у нас есть много времени, — озабоченно вздохнул Сан Саныч. — Кость, пластилита еще осталось сколько-нибудь?

— Да… — К счастью, свой рюкзачок лейтенант так и не успел снять. — Так что ты учудил, рассказывай!

— Есть на свете такая штука — уксуснокислая медь, — поделился Гаргулов. — Гадость страшная — и в воде хорошо растворяется; ныряльщики еще акул ею отпугивают…

— То есть вы… — Адриадакис вдруг неудержимо расхохоталась.

— Ласса сделала нам дыхательные маски и надувной плотик… А оставшийся пластилит преобразовала в эту дрянь.

— И когда начался ливень…

— Да. Плотик я заякорил к одному из шпилей Донного Замка, так что с первыми струями дождя вся химия ухнула аккурат тутошнему эгоисту в глотку… Или что там у него заместо глотки.

— Сифон…

— Значит, в сифон. Сам виноват — согласился бы по-хорошему, не пришлось бы эту химию глотать. Теперь ему малость поплохело — и некоторое время будет не до нас… Ребят, ну что вы, в самом деле! Я вас за батькой послал, а вы какую-то дрянь подцепили…

Последние слова предназначались Мариксу и Лассе. Маленькие эгоисты волокли по коридору здоровенную, вроде варана, ящерицу. По перламутру шуршал длинный хвост, безвольно болтались расслабленные задние лапы с непристойно-розовыми подошвами.

— Дрянь?! — Марикс аж задохнулся от возмущения. — Да будет тебе известно, что это наш высокочтимый родитель, Господин Высокое Небо, великий эгоист Аристопала!

Гаргулов поперхнулся. «Ящерица» с трудом подняла голову. Ликом Господин Высокое Небо несколько походил на индейца: орлиный нос, рельефные скулы и подбородок, тяжелые складки век — вот разве что зеленовато-бурая чешуйчатая кожа несколько портила общее впечатление… Глаза у великого эгоиста тоже были нечеловеческие: бледно-янтарные, с вертикальными, словно у кошек, зрачками.

VII

ДОЛГ КАПИТАНА ГАРГУЛОВА

Чем больше тайн «людей-пауков» открывалось Адораблю, тем более хитроумной и зловещей казалась ему эта организация. Ее ресурсы намного превосходили потребности шпионов и наемных убийц; собственно говоря, «людям-паукам» ничего не стоило взять в свои руки верховную власть, свергнув любого из претендентов. «Все это время мы ходили по тонкому льду, не имея представления, что за силы дремлют в глубинах… — с изумлением осознал вундеркинд. — Я-то наивно полагал, что это моякоманда и моиметоды позволяют держать руку на пульсе Аристопала, реагируя на каждый поворот событий… Как же я ошибался!» Адораблю казалось, что его затягивает в мрачную, бездонную пучину. Он все яснее понимал — ускользнуть от этих людей и, вдобавок, избежать их возмездия будет чудовищно трудной задачей. «Они или я — вот как на самом деле стоит вопрос… Придется вырезать эту заразу на корню, выжечь каленым железом — всех, до единого… В противном случае даже Термитник не станет надежным убежищем, рано или поздно они до меня доберутся… Такова доля всех великих политиков. Мало вырвать из своей груди горящее сердце; надо еще затолкать его врагу в жопу по локоть! Эх, какая смачная формулировка! Где там Адриадакис с ее тетрадкой…»