Земля негодяев

— Очень мощная штука, — коротко пояснила девушка, вминая в липкую, темно-синюю массу карандаш детонатора. — Я сама все сделаю, отойдите и не мешайте…

«Кто же она такая? — подумал лейтенант. — Умница, красавица, великолепный боец — и еще, похоже, опытный диверсант… Или диверсантка? Не знаю даже, как правильно сказать… Мировая девчонка, одним словом! Другой такой нет».

Грохнуло так, что, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Воздух ударил — туго, будто мешок с песком: будь они на ногах, не устоял бы никто. Из коридора потянуло едкой незнакомой вонью, в горле сразу запершило. Кашляя и ругаясь, они рванулись к пролому.

— Ну как, засек батьку-то своего? — пропыхтел Костя.

— Он где-то поблизости, но я пока не могу сказать точно…

Под ногами хлюпала вода. В насыщенном влагой воздухе пахло тиной. Перед ними лежал длинный, изгибающийся плавной дугой коридор. Тюрьма Господина Хрустальное Озеро была здесь — десятки, если не сотни крохотных камер, переливающихся всеми цветами радуги. Толстые ветви кораллов служили им решетками. Стены, пол и потолок коридора усеивали отверстия — и крохотные, величиной с булавочную головку, и такие, в которые свободно пролез бы футбольный мяч. В их расположении не было никакой логики, о предназначении можно было только догадываться. Некоторые, впрочем, служили для освещения — сквозь них сочилось слабое зеленоватое мерцание. Костя и Адриадакис настороженно озирались по сторонам. Марикс обогнал их; мальчик заглядывал в каждую камеру — и, не найдя в ней искомого, спешил к следующей. Узники по большей части не обращали на них внимания, полностью уйдя в себя. Но и от тех, кто еще реагировал на окружающее, было не много толку — жалкие, скрюченные, потерявшие человеческий облик фигуры при звуках человеческого голоса лишь вздрагивали да пытались забиться в угол.

Некоторые камеры пустовали, в иных на полу валялись кости: человеческие, но все изъеденные какой-то дрянью, частично растворенные — словно побывавшие в ванне с кислотой.

— Чем это их тут… — пробормотал лейтенант, вовсе не уверенный, что хочет знать ответ на свой вопрос.

— Отец! Ты где! Отзовись! — вполголоса позвал Марикс, и тут же под потолком грянул раскатистый бас:

— Так-так-так… В Донном Замке, оказывается, незваные гости, подумать только! Что ж, познакомимся поближе… Ну-ка, ну-ка, давайте-ка я на вас погляжу!

В тот же миг одно из отверстий в потолке смачно чавкнуло. Из него вывалился здоровенный кожистый мешок — вывалился и повис, раскачиваясь на гибких тяжах, а в центре его раскрылся и заморгал исполинский глаз.

Адриадакис тихонько взвизгнула и схватилась за нож. Секундой позже вышел из оцепенения Костя Кролик — и, словно заправский ковбой, всадил пулю точно в центр зрачка. Крупнокалиберный «кельт» не подкачал: мерзкий бурдюк словно бы взорватся изнутри, расплескав по перламутровым стенам кровавую слизь. Вопль Господина Хрустальное Озеро услышали, наверное, во всем замке: от чудовищного рева, казалось, готовы обрушиться стены.

— Подонки! Что вы творите!! Мне же больно!!! — орал великий эгоист.

Резко подпрыгнула напряженность регрессивного поля: незримый удар заставил лейтенанта рухнуть на пол. Сознание уплыло куда-то — к счастью, ненадолго. Придя в себя, Костя понял, что стоит на четвереньках и скалится на дыру, где исчезли остатки глаза. В горле пульсировал рык. «Во я даю! Прямо оборотень какой-то!» Лейтенант поспешно вскочил и бросил смущенный взгляд на Адриадакис. В девушке тоже заговорили древние инстинкты: она щерилась, будто рысь, глаза яростно сверкали.

— Это варварство! — продолжат возмущаться Господин Хрустальное Озеро. — Мой прелестный маленький глазик! Вы что, думаете, у меня их так много?! Ладно, проказники, сейчас я вами займусь…

— Берегись!!! — взвизгнула Адриадакис, и в тот же миг многочисленные отверстия извергли сотни длинных, извивающихся, серо-стальных отростков: они разом заполнили все свободное пространство, отрезая пути к бегству. Лейтенант открыл огонь. В барабане револьвера оставалось еще пять патронов, и каждый выстрел поражал два, а то и три щупальца зараз: промахнуться было просто невозможно. Перезарядить оружие Костя уже не успел… Конечности великого эгоиста подобрались к нему сзади и разом спеленали по рукам и ногам. Девушка продержалась немного дольше: она выхватила клинок и принялась ловко кромсать тянущиеся к ней щупальца. При каждом удачном взмахе на пол валился обрубок, а Господин Хрустальное Озеро издавал вопль боли. Но вот упругий жгут подсек девушку под коленки, еще один вырвал нож из ее руки. Секунду спустя бешено сопротивляющаяся фигурка исчезла в путах. Марикс сопротивлялся по-своему: его «эго» создало призрачный кокон, не позволявший щупальцам коснуться мальчика. Но великий эгоист вскоре преодолел и эту защиту. Пленников повлекло в глубь коридора: щупальца передавали их друг другу, ни на миг не ослабляя хватки. Наконец незадачливые диверсанты очутились в большом, хорошо освещенном зале. Стены и потолок были источены дырами, словно головка швейцарского сыра.