Земля негодяев

Камеры, в которых содержатся пленники, расположены немного ниже остальных помещений, поэтому любое, даже самое незначительное проникновение влаги прежде всего сказывается на узниках. Мало удовольствия смотреть, как ватерлиния медленно, но неуклонно ползет вверх, и гадать — не придется ли на этот раз плескаться по шейку в воде, из последних сил поддерживая на плаву усталое, сведенное судорогой тело? Но таковы здешние порядки — каждый, рискнувший вызвать недовольство владыки, должен понимать, что и судьба его, и самое жизнь отныне мало что значат. Кроме того, тюрьма есть тюрьма, в ней нет места уюту и комфорту. Что из того, что внутренность твоего узилища переливается тысячей благородных оттенков? Перламутровое ложе ничуть не мягче деревянного, а коралловые решетки столь же прочны, как и железные прутья…

Господин Хрустальное Озеро спит. Чуть слышно журчит вода, расползаясь по дворцу, стонут забывшиеся в тяжелой дреме пленники. Скользят в прозрачной толще озера хищные серебристые тени…

V

ХРУСТАЛЬНОЕ ОЗЕРО ДЖЕППЫ

— Ахтунг! Ахтунг! — Голос младенца далеко разносился над рекой: вундеркинд, дорвавшись до мегафона, конечно же, не упустил возможности похулиганить. — Гаргулов, сдавайся! Храбрый рюсский милицейский, выходи с поднятыми руками! Сан Саныч, партизан из тебя все равно хреновый, выходи давай! Ладно, необязательно даже руки подымать…

— Amigos, это было недоразумение! Возвращайтесь назад, вас никто не тронет! — Адорабль наконец охрип, и теперь переговоры вел Хорхе.

Сан Саныч осторожно отвел в сторону широкий кожистый лист. Лодка, битком набитая Адораблевыми бойцами, прошла мимо их островка и теперь медленно дрейфовала по обширным заболоченным пространствам дельты.

— Наугад орут, мутанты! — тихонько выругался капитан. — Недоразумение, значит… С-сучата.

— Ахтунг! Ахтунг! Милиция! Ну, и чего вы дальше делать будете — без жратвы и социального статуса? Заяц! Тьфу, как там тебя… Кролик! Ну хоть ты головой подумай, если у напарника мозгов нету! — донеслось издалека.

— А и впрямь, Саныч, каковы нынче оперативные планы? — поинтересовался лейтенант.

Они прятались на крохотном плавучем островке в дельте Аристиды — так называлась широкая, ленивая река, протекающая у городских стен. Крушение пережили все четверо. По какой-то невероятной, но безусловно счастливой случайности никто серьезно не пострадал. Дети Господина Высокое Небо отделались несколькими синяками, а едва не захлебнувшегося Гаргулова вытащил из воды не получивший ни царапины Костик. Аэроплан быстро затонул — и лейтенанту почему-то было до слез жалко легкую изящную машинку. Они-то с Сан Санычем уже раскатали губу, предвкушая быстрое и сравнительно безопасное путешествие в Джеппу. Правда, неизвестно — как бы удалось там приземлиться, взлетно-посадочные полосы в этом мире явно не были предусмотрены… Да теперь уже неважно.

— А ничего не изменилось, на самом-то деле, — Гаргулов потянулся, хрустнув суставами. — До Джеппы добраться надо? Надо. Значит, будем рассматривать по очереди все возможности; помнится, между городами здесь активно шарятся контрабандисты…

— Адорабль наверняка предусмотрел это, — подал голос Марикс. — Как я понял, оружие он получал как раз от них.

— Будем надеяться на лучшее, — спорить капитану не хотелось. — Придется пойти на риск. Дождемся вечера…

Чуть слышно плеснула вода у дальнего конца островка.

— Здесь кто-то есть! — воскликнула Ласса.

Девочка вскочила, напряженно вглядываясь в густую зелень.

— Тебе показалось! — Костя не двинулся с места, но на всякий случай перетянул кобуру с револьвером на живот.

— Не стреляйте, я выхожу… — из гущи листвы раздался знакомый голос.

— Адриадакис! — изумился Гаргулов. — Что это ты здесь делаешь?!

— Шпионит за нами, что же еще! — буркнул Марикс.

— Нет-нет, это не так! — горячо запротестовала девушка. — То есть не совсем так… Выслушайте меня, пожалуйста!

— Ладно, говори… Только сперва покажись, чтоб мы тебя видели!