Земля (СИ)

– Я всегда его любила. Как брата и даже больше. Он – моя семья.

– Тогда я кто?

– Муж, – Аолла горько усмехнулась. – Тебе этого мало?

– В твоей жизни быть просто твоим мужем, этого, конечно, мало.

– Но большего я не могу тебе дать. Пока Креил жив, я решила быть с ним!

– Ты добиваешься, чтобы я начал желать ему скорейшей смерти?

– Надеюсь, ты пошутил, Строг, – тихо сказала Аолла.

– Пошутил, – устало согласился Строггорн. – Ладно, раз ты не хочешь со мной говорить, пойду займусь делами. Моя помощь вам здесь не нужна?

– Да нет, вроде. Чем ты еще можешь помочь?

***

Лейла вышла из воздушного такси на посадочной площадке на крыше своего дома и сразу почувствовала Нигль-И. Он сидел на небольшой террасе под деревьями и терпеливо ее ждал.

– Здравствуй, – Нигль-И поднялся ей навстречу и мысленно улыбнулся.

Лейла знала, что он на Земле, но все равно у нее дрогнуло сердце. Она была в маске, трудноотличимой для людей, которые не знали об этом, от ее настоящего лица, в темном, прямом платье с длинным рукавом и воротником, закрывающим шею. На руках она носила тончайшие, под цвет кожи, перчатки.

Нигль-И приблизился, внимательно вгляделся в ее лицо. Лейла с радостью бы убежала и спряталась от этого пытливого взгляда его сразу ставших темно-зелеными глаз, но она сдержала себя и только слегка опустила голову.

– Это не твое лицо, – решил Нигль-И.

– Ты прекрасно знаешь, какоетеперь мое лицо! – вспыхнула Лейла.

– Знаю, – он подошел совсем близко, а его глаза посветлели. – Не сердись, – мягко добавил он. – Я не решился зайти в твою квартиру. Можно к тебе?

– Пойдем, – уже остывая, разрешила Лейла.

***

– Можно тебя попросить снять это с лица? – сказал Нигль-И после почти получасового молчания. Когда они поднялись к Лейле, она как-то сразу обнаружила, что не знает, о чем с ним говорить.

– Зачем? – резко спросила она.

– Хочу видеть твое настоящее лицо, а не… – он остановился, не зная, как назвать ее маскировку.

– Это невозможно, чтобы ты меня видел такой.

– Но я уже видел тебя такой! Кого ты хочешь обмануть?

– Лучше бы ты ушел. – Она отвернулась, чтобы Нигль-И не заметил ее слезы, забывая, что он все равно прекрасно чувствует ее состояние.

– Что я могу сделать для тебя? – с болью спросил он, не реагирую на ее слова.

– Уже сделал. У меня теперь ничего нет. Ни друзей, ни личной жизни, – она помолчала. – На много, много лет.

– Это пройдет, Лейла. Ты же знаешь, что будет как прежде.

– Дорогая цена, Нигль-И, может быть слишком.

– Пойдем в спальню, – неожиданно сказал он. Лейла подняла голову и посмотрела ему в глаза, пытаясь определить, правильно ли она поняла его и знает ли инопланетянин, что значат эти слова для земной женщины?

– Я знаю, что это значит, – ответил на ее мысли Нигль-И.

– Но…

– Ты хочешь этого или нет? – прямо спросил он.

– Хочу, – она почувствовала, что защипало глаза.

– Ну так пошли? – широко улыбнулся Нигль-И и поднялся с кресла. – Уже не боишься?

***

Когда они вошли в спальню, он снова попросил ее снять с себя все искусственное.

– Ты меня испугаешься! – возражала Лейла. Она медленно сняла маску, обнажая свое настоящее старческое лицо и внимательно вслушиваясь в невозмутимое спокойствие, которое излучал мозг Нигль-И. – Неужели тебе не противно? – спросила она, уже полностью раздевшись.

Он осторожно погладил ее морщинистую руку и провел своими необычно длинными пальцами по дряблой коже на ее щеке.

– Знаешь что… – начал он, но вдруг резко обернулся, явно к чему-то прислушиваясь.

– Что?

– Потом, Лейла, одевайся, быстро!

– Что случилось?

– Сейчас появится Советник Строггорн. Я его слышу, – пояснил Нигль-И.

– Отец? – Лейла вспомнила, что Строггорн никогда не видел ее без маскировки.

– Сколько тебе нужно времени одеться?

– Минут 15.

– Хорошо, я его покараулю в гостиной. Не думаю, чтобы он рискнул сразу пройти в спальню. – Нигль-И исчез из комнаты, а Лейла начала лихорадочно одеваться.

***

– Советник? – окликнул Строггорна Нигль-И, как только тот появился в гостиной. – А это допустимо, по земным меркам – врываться в чужую квартиру без предупреждения и прямо сквозь стены? Или что-то сверхсрочное, что вы так торопитесь меня отыскать?

– Сверхсрочное, – Строггорн язвительно улыбнулся и опустился на диван. Он был рад, что успел остановить инопланетянина. – Нигль-И, вы мало плохого сделали Лейле, чтобы продолжать мучить ее?

– Почему вы думаете, что я хочу ей плохого?

– Разве вы решили остаться на Земле навсегда?

– Нет, конечно, – глаза Нигль-И стали почти черными. – Это невозможно. Я должен работать в клинике Роттербрадов!

– Ну и зачем тогда вы пришли снова тревожить Лейлу?

– Я на это смотрю по-другому, Советник. Даже немного счастья лучше, чего его полное отсутствие.

– Хорошо, Нигль-И. Тогда я скажу прямо. Я категорически против, чтобы вы встречались с Лейлой! Весь мой опыт говорит, что от подобных отношений бывают одни неприятности. Не так– то легко перешагнуть пропасть между разными цивилизациями.

– И вы считаете себя в праве решать за Лейлу?