Земля Тиан

— Подумай, — говорил он, жестикулируя сигаретой, — она нас обоих за пояс заткнула. Пока мы, два дурака, здесь пререкались, она без всяких слов все оборудовала! Молодец Маруся, прямо молодец!

— Энергичная и смелая девушка, — сказал Дорогов. — И не жалко тебе ее подвергать риску, везти куда-то, куда ты и сам еще не знаешь, как доберешься?

Валериан Платонович хлопнул ладонью по столу.

— Хорошо, я поеду дальше один. Вези их всех назад, так, действительно, будет лучше. И мне свободнее и им безопаснее. Возьму с собою Терентия, конечно.

Дорогов снова остановил его.

— Валериан, что ж ты там будешь делать один? Ты энергичный и смелый человек, но что ты смыслишь в горном деле? Нет, если на то пошло, поеду я. Вези девушек назад, ты их сумеешь безопасно доставить в Шанхай, а я и без тебя произведу изыскания. Так будет благоразумнее и полезнее для дела. Решено?

Тенишевский задумался. Несколько минут он стоял, рассматривая свою сигарету, потом решительно положил руку на плечо Дорогову.

— Нет, Павел. Сейчас не в этом уже дело, кто инженер, кто нет. Тут нужен ловкий человек, который сумеет обвести вокруг пальца английских инженеров. У них машина, без которой все равно и ты ничего не сделаешь. Кроме того, надо пробраться в Гуй-Чжоу, а это тоже дело сложное, раз на нас донесли, как на торговцев опиумом. Извини меня, Павел, я не хочу тебя обидеть, но ты ведь тюфяк!

Он весело засмеялся.

— Тут нужен не инженер, а пролаза, вроде меня. Инженеры там есть, англичане! Мое дело только их обойти. Хеддльсбюри хочет воспользоваться моей идеей, так я поверну дело так, что он будет работать для меня!

Дорогов развел руками и тоже улыбнулся.

— Что ты фантазируешь? Да как же тебе это удастся? Нет, Валериан, давай говорить серьезно. Кинем жребий, что ли. По крайней мере, справедливо будет.

— Ни за что, — так и вскинулся Тенишевский, — какой тут может быть жребий? Ты вот разводишь руками и улыбаешься. Как же ты сможешь там хитрить и изворачиваться? А я смогу! Уже даже кое-что придумал.

— Расскажи, — предложил Павел Александрович, — может, и я сумею.

Тенишевский присел на стул.

— Нет, Павел, не сумеешь, не по тебе это дело. И рассказывать не стану, не хочу заранее хвастаться. Выйдет — расскажу.

Он опять встал и протянул Дорогову руку. Лицо его стало серьезным.

— Каждый из нас исполнит свою часть долга, — сказал он, — ты позаботишься о девушках, я — о нашем деле. Пожелаем друг другу благополучного пути.

Они молча обменялись рукопожатием.

* * *

Через час, когда все подробности дальнейшей поездки были окончательно вырешены, Павел Александрович разбудил девушек и собрал их в свою комнату.

— Ребята, — сказал Дорогов, — Лю умер и брат Андре повез его хоронить. Попали вы в эту историю по собственной своей неопытности и винить тут некого. Теперь надо выбираться. Мы с Валерианом Платоновичем обсудили, как быть, и решили так: я повезу вас назад и доставлю в Шанхай, он поедет дальше с Терентием.

— Как, — вырвалось у Маруси, — Валериан Платонович не поедет с нами?

— Валериан Платонович должен съездить по нашему делу в Гуй Ян, — отвечал Дорогов. — Он дает деньги на проезд ваш до Шанхая. Там я поговорю с Киндервейзе и объясню ему, что вы возвратились не по своей вине.

— Да тут все ясно, — вмешался в разговор Тенишевский, — не знаю, что вы думали в Шанхае, когда отправлялись в это «турне», но сейчас вы видите, куда приехали. Хозяин ваш умер, Ван сбежал. Раздумывать не над чем. Складывайте вещи! Терентий пошел нанимать сампан.

Наступило молчание.

— Вот вам и сезон… — протянула Шура. — Тысяча и одна ночь!… Дай Бог теперь доехать назад.

Тася нервно закурила.

— А что же думал Киндервейзе?

— Киндервейзе ваш, — сказал Дорогов, — наверное, знал о Гуй-Чжоу не больше, чем вы.

— Назад доедете скоро, — ободрил девушек Тенишевский, — по течению. В Чан Ша сядете на пароход, через две недели будете в Шанхае.

Ангелина захлопала в ладоши.

— В Шанхае!! Как приедем, я в первый же вечер к Стару в «дансинг холл»… Всех там увидим. Вот знакомые мальчики удивятся!.. Я побежала складывать вещи.

Поднялась суета. Девушки толпились, торопясь выйти. Маруся удержала Тасю в дверях.

— Пойдем, надо поговорить.

Она потащила ее за собою в третий дворик.

— Тася, — спросила она, волнуясь, — ты не поедешь с ним?

— С кем? — не поняла та. — Все едем.

— Нет, с Валериан Платоновичем, дальше…

Тася взглянула исподлобья.

— Да ведь он в какие-то трущобы тащится и даже не говорит, зачем…

— Да, да, именно в эти трущобы, — сказала Маруся. — Ты не поедешь?

— Что ты спрашиваешь, Маруся, я даже не понимаю… Как же я туда поеду, для чего?

— Он будет там совсем один, — серьезно ответила Маруся, — с Терентием. Даже некому будет ему пуговицу пришить.

Тася расхохоталась.

— Пуговицу пришить?.. Там он будет ходить голый, наверное… Нет, Маруська, я еще с ума не сошла.

Она хотела идти. Маруся настойчиво удержала ее.

— Подожди!.. Как же это?.. Ты думаешь, я не знаю ничего? Что у вас вчера было…

Тася густо покраснела. Потом вскинула потемневшие глаза.

— А это тебя касается? Было?! Не было?! Не твое дело!..

Она направилась к дверям. Маруся шла следом.