Земля ужаса

га. Я никогда раньше не видел таких деревьев: они были мягкими и упругими, как некоторые сорта кактуса, но без колючек и игл. Именно эти деревья сделали Плавучие Острова, пригодными для жизни людей.

Плотно переплетенные корни деревьев не давали островам рассыпаться и создавали естественную корзину, удерживавшую почву, на которой росли растения. Эти деревья употреблялись островитянами в пищу, а также содержали весь их запас свежей воды, которую можно было добыть в любой момент, проткнув ствол дерева или отрубив ветку. Нежные молодые побеги были съедобны, а плоды этих деревьев составляли одно из основных блюд в местном меню. На острове было очень мало другой растительности. Между деревьями росла высокая трава, а на деревьях — виноград-паразит с роскошными цветами. На острове жило несколько видов птиц, которые своими мясом и яйцами вносили разнообразие в диету жителей, состоящую главным образом из растительной пищи и рыбы.

На нем оставалось всего несколько деревьев, возможно для того, чтобы связывать почву живыми корнями.

В центре была выкопана яма около ста футов в диаметре, образовавшая небольшой пруд. Здесь собралось около пятидесяти человек обоих полов. Несколько человек стояли на берегу пруда, подняв копья и ожидая, когда рыба подплывет на расстояние удара. Но та, видимо, уже знала, что с ней будет в этом случае, и держалась в центре пруда, который был вне досягаемости копий.

Иногда глупая или неосторожная рыба подплывала достаточно близко к берегу, и следовал удар. Искусство людей с копьями было поразительным — они никогда не промахивались. Но так как рыба была настороже, улов был небогат.

вый заметивший нас человек сказал:

цах видно не было.

были в плену, вместе сражались и вместе бежали: честь не позволит У-Валу сделать меня своим рабом.

на, — а врагов мы убиваем.

причин быть врагами. К тому же я могу быть очень ценным другом.

будут плыть без весел, — ответил я, — и могу показать вам, как ловить рыбу на середине пруда, там, куда не достают ваши копья.

можно, мы бы уже сделали это сами. Мы знаем все, что нужно, о лодках и рыбной ловле. Никто не может научить нас чему-нибудь новому.

Я повернулся к У-Валу.

У-Вал кивнул:

его веслами, и могу показать, как это делается.

ветер дует тебе только в спину, — ответил я, — а я могу показать, как строить каноэ, в которых можно плавать независимо от того, куда дует ветер. Ты же не можешь этого.

Ро-Тай повернулся ко мне.

жешь это, даже если будешь рабом.

те, — напомнил я им.

сколько заинтересованных слушателей. Теперь один из них заговорил.

сказал он, — если он научит нас всем этим вещам.

Я не верю, что чужак может делать все эти вещи; если он не сможет, мы превратим его в раба или убьем.

участие все присутствующие. Некоторые были против того, чтобы принимать чужака как друга, но большинство из них согласились с Уль-Ваном, который показался мне наиболее умным из всей этой компании.

И он повернулся ко мне.

нет всего того, что мне нужно.

ся, — он не может это сделать. Он старается выиграть время, чтобы сбежать.

ся, но если у него ничего не получится, то ему будет очень плохо.

ся, а ты, Уль-Ван, должен всегда оставаться с ним и следить, чтобы он не сбежал.

бом, — сказал У-Вал, — ведь это я привез его.

что пытался одурачить нас, — важно произнес Ро-Тай.

что мне нужно около тридцати футов легкого, прочного шнура.