Землянин 5.0

– Остались последние приготовления. Ты полетишь с нами?

– Нет.

Мой отказ не удивил его.

– Что-то нашел?

– Кого-то, – поправил я.

Федор Иванович кивнул, но мыслями уже был далеко.

– Раймонд следил за строительством «Феникса» с самого начала. Он не позволит нам улететь.

– Есть один способ защититься от телепатии, – я показал проволочный браслет.

Долгое мгновение Федор Иванович молчал, пауза затянулась. Потом он неспешно произнес:

– Попробовать можно.

И протянул руку.

Я взялся за браслет, но неожиданная догадка заставила меня передумать. Федор Иванович обронил последнюю фразу вполне непринужденно, легко. Подозрительно спокойно звучал его голос, бесследно исчез еще минуту назад отчетливо различимый страх. Я поднял взгляд. Пустые глаза смотрели сквозь меня.

– Что случилось? – спросил он. Двигались губы, глаза оставались мертвыми.

Я не знал, как действовать, и промедление меня выдало.

Федор Иванович улыбнулся, искусственная улыбка на холодной маске лица выглядела жутко.

– Я могу убить тебя прямо сейчас, – с непривычной металлической жестокостью в голосе предупредил он. – Натравить на тебя обитателей «Феникса» и содрать браслет с мертвого тела. Но я отпускаю тебя снова – во второй и в последний раз. Прояви ответное уважение и уходи. Не возвращайся на корабль, не пытайся больше мне помешать. Не вынуждай меня убивать этих безвинных людей.

Я молча поднялся и вышел. Я был раздавлен и опустошен. Последующие наблюдения эти чувства только усилили.

Андрей застыл каменным истуканом. Он не видел меня. Я прошел молчаливыми коридорами, мимо поникших серых халатов подчиненных Ирины Николаевны, мимо недвижимых солдат. Некоторые из них замерли в фазе подъема ног и стояли на носочках, в позе, в которой в осознанном состоянии не смогли бы удержаться и считанных секунд. Я миновал заскучавшего как будто бы насмерть охранника на посту и выбрался наружу. Купол исчез. Я не останавливался. На выходе я перешагнул борозду, в которой виднелся пластиковый хребет склонившегося барьера, забрался в электромобиль и направился прочь.

Время осталось далеко позади, в эпоху еще живого «Феникса», когда я умел мечтать, а человечество на что-то надеялось. Я вышел за порог времени, но оно отказало моему прощанию. Его тяжелая рука легла на плечо и удержала меня, хлипкое биокибернетическое создание, так же легко, как удерживала всю мою планету. Я вернулся под его кров и вмиг прочувствовал, как постарел на целых десять минут.

– Веста, – позвал я, совладав с эмоциями.

– Мы в пути, скоро будем.

Сейчас наш замысел казался мне бессмысленным.

– Проволочный браслет на тебе? – спросил я.

– Да. Что-то случилось?

Я рассказал. Она восприняла новость намного спокойней меня.

– Не спеши отчаиваться. Раймонд не желает причинять людям зла и, будем надеяться, этого не сделает.

Я заглушил электромобиль, выбрался и стал расхаживать кругами, прямыми и ломаными линиями, в итоге вытоптав в пепле замысловатый сложный узор. Потом вновь началась буря, и пришлось вернуться в машину. Беспокойный ветер вторил моим чувствам, свирепо и неутомимо кружил, поднимал пепел, застилающий глаза и мысли. В нем я увидел себя, и как ветер не был способен забраться в кабину электромобиля, так я не мог изменить исполнение замыслов Раймонда. Но буря начала стихать, и вместе с ней утихали мои тревоги. Когда она окончилась, я освободился от влияния Раймонда.

Веста привела тридцать Шив и столько же грузовиков, наполненных целой армией роботов-разнорабочих. Электромобили повернули и выстроили вдоль борозды со стороны «Левиафана», высокорослых Шив поставили перед ними, а меньших разнорабочих в авангарде. Задачей было физическое удержание Стервятников. Использование оружия допускалось, исключая случаи даже малейшей вероятности летального исхода.

Мы стали ждать. На Землю наползла холодная мрачная темнота, поцарила немного и сменилась почти таким же угрюмым обыкновенным пасмурным утром. На горизонте показались Стервятники. Они приближались шумной толпой из двух тысяч шестисот двадцати четырех человек – если система моя в панике не сбилась со счета. Все они были настроены враждебно уже сейчас. Высокая фигура Раймонда легко угадывалась на фоне равновеликих силуэтов мужчин и женщин.

«Какие же мы все-таки одинаковые», – подумал я и впервые проникся простейшими идеями неокосмизма.

Очень скоро я сумел опознать и Петра – он шел в авангарде. А вот найти Гарольда никак не удавалось.

Стервятники шли прямо на нас. Шеренги роботов, под моим и Весты предводительством, медленно двинулись им навстречу. Атиз покоился у меня на спине, но пока я не мог представить, что воспользуюсь им. Я ожидал переговоров, но Стервятники без предупреждения еще издалека открыли пальбу.

Шум, свист, жужжание и грохот наполнили воздух. Холод и жар разлились по земле. Сверкали энергодоспехи, поглощая выстрелы Шивы. Отвечали одиночными выстрелами, целясь в оружие или конечности противников, сообразуясь с их здоровьем. Урона сами они почти не получали, и только немногие тяжелые пушки пробивали их энергощиты.