Землянин 5.0

– Подозреваю в распространении вируса какого-нибудь безумного андроида, – я попытался пошутить.

– Безумный андроид? – с недоверием переспросила Веста. – Это оксюморон.

А вот Гарольд над моими словами задумался.

– Установить источник этого вируса я и хочу вам поручить. Может быть, марсианину или техноманту эта задача окажется по силам. Но предупрежу заранее, что пациенты, которых вы видите, приняли еще не самую худшую судьбу.

– А другие? – спросил я.

– Некоторым удалось избежать заражения, но большую часть пришлось уничтожить, чтобы забрать хотя бы кого-то.

– А те, кого забрали, выживут?

– Нет. Но изучение вируса способствует созданию вакцины. Она защитит вас…

– Знаем мы ваши защиты! – нетерпеливо перебил я. – Петр показал. Едва живыми вернулись…

– Он дал вам металлическую трубу, назвав каким-нибудь кварк-глюонным генератором? – догадался Гарольд.

– Он… всегда так поступает?

– Петр называет это «закалкой новобранца». Обычно такие задания невыполнимы, но, если новички согласны признать поражение, их исключают из коллектива.

– В чем тогда смысл заданий?

– Важно упорство новобранца, гибкий ум, предлагающий новые решения.

– А все-таки свое задание мы выполнили, – похвалился я.

– Случается и такое.

– А если бы и нет, – не унимался я. – Разве он мог нас изгнать? Я ведь уже прошел твое, столь же бессмысленное испытание.

– Не мог, у нас различные подчиненные. Наверное, в твоем случае ему действительно что-то понадобилось.

– Этого не было заметно по его скромной благодарности. Так что на этот раз я хочу обговорить все детали заранее. За пять сотен эксманов мы, пожалуй, больше не станем рисковать жизнями.

Он пристально посмотрел на меня.

– Я помогу вам в поисках гиеноидов.

И об этом он знал! Неприятно осознавать уязвимость перед сетью шпионов «Левиафана», с одной стороны, но с другой – осведомленность Гарольд не скрывал и этой открытостью подкупал.

– Сперва я хочу задать несколько вопросов, а уже потом дам ответ. – Я лукавил, про себя уже все решив, но пытался набить себе цену. – Для начала: почему моему приятелю нельзя войти?

– Мои люди и так напуганы. Свирепствует неизлечимая болезнь, повсюду бродят мутанты. Некоторые из них похожи на марсиан, и Раймонд предпочитает не добавлять подчиненным лишнего беспокойства.

– Мы поблизости встречали пепельников, – неожиданно поддержала его Веста.

– Пепельники – самые безобидные среди мутантов.

– Допустим, – нехотя согласился я. – Далее: ты знал, что в топливном отсеке «Феникса» находится Рэй и хотел, чтобы я вывел его из-под купола или доставил сюда. Или… не знаю, чего ты хотел, но точно не обсудить возможность совместного полета.

– В нахождение общего языка между Раймондом и Рэем я не верю. Причина, по которой Раймонду понадобился марсианин, другая: он полагает, что устойчивый марсианский организм не будет заражен земным вирусом.

– А где он сам? – с подозрением поинтересовалась Веста. – Неужели нельзя было попросить о помощи лично? Уверена, Рэй бы не отказал.

– Раймонд недавно покинул «Левиафан». Его сложно поймать – всегда в делах.

– Заметно, – буркнул я. – Вы по-прежнему планируете штурмовать космолет? Он на Марс, кстати, еще не улетел?

– Не улетел, – серьезно ответил Гарольд. – Наше оружие почти готово. Вот завершим его подготовку, тогда и выдвинемся.

Я попытался представить, как бы он говорил о захвате «Феникса» в присутствии Рэя.

– Что за оружие?

Гарольд покачал головой, поджал губы.

– Это секрет Раймонда, и я бы не хотел, чтобы твой друг узнал про это оружие.

Очевидно, за этим и крылось нежелание Стервятников пропускать Рэя.

– Ладно, – сдался я, надеясь, что обе стороны как-то сами собой примирятся. – Когда будут приготовлены вакцины?

– Уже готовы. – Гарольд повернулся к андроиду.

– Пойдешь с нами? – спросил я, пока андроид посредством соединения моего мозга с компьютером передавал системе алгоритм действий, необходимый для предупреждения заражения, – это и называлось вакцинацией.

– Нет, меня ждет полное атомарное обследование. Как показала практика, высокоуровневая система сопротивляется распространению вируса дольше, хотя, если заражение наступило, процесс остановить уже нельзя.

– А как передается вирус? – только сейчас забеспокоился я.

– Он не передается. Каждый объект, как нам кажется, инфицируется вручную и по отдельности.

– Безумный андроид, – повторил я свою мысль, теперь не пытаясь пошутить.

С внешним миром «Левиафан» сообщался не только лестницей, но еще и лифтом, расположенным в оружейном отсеке. По нему сюда сплавляли крупные детали, а для важных заданий иногда выводили старый магнитомобиль. Наше задание Стервятниками расценивалось как важное.

Выглядел магнитомобиль намного лучше, чем во время нашего знакомства. Корпус выправили и перекрасили в маскировочный пепельный цвет, приборную панель заменили, сиденья перетянули наново.