Земной круг

«Господа компанионы», находясь в Петербурге, могли слышать и о том, что в 1781 году граф И. Г. Чернышев собирался отправить собственный корабль прямым ходом в Америку, нагрузив его русскими товарами.

Шелехов и Голиков тогда уже имели возможность прочесть напечатанную в «Месяцеслове историческом и географическом» работу П. С. Палласа «О российских открытиях на морях между Азией и Америкой». Паллас старался дополнить сведения, попавшие когда-то в руки Уильяма Кокса, и ссылался на подлинные путевые записи российских мореходов.

Одновременно появился переведенный на немецкий язык Палласом отчет Николая Дауркина.

Под 1782 годом мы не нашли никаких выдающихся событий, о которых следовало бы рассказать в нашей книге.

В 1783 году, на семьдесят девятом году жизни, умер российский историограф Герард Фридрих Миллер, через руки которого прошли тысячи драгоценных источников о великих открытиях и обретениях нашего народа.

Только за два года до своей кончины Миллер передал в Архив коллегии иностранных дел «Экстракт» из журналов Креницына и Левашева.

В последние годы жизни он написал «Изъяснение о моей библиотеке». Сокровищница на Вшивой горке — рукописи, карты, планы — должна была перейти в собственность Екатерины Второй. Но «Портфели Миллера» до сих пор не подвергнуты изучению в той мере, насколько это необходимо для пользы нашей Родины.

В стране чугачей

Потап Зайков явно преувеличивал значение буквы «ѣ». Он ухитрялся писать через ять слова «перѣдовщикъ», «амѣриканцы» и даже фамилию своего спутника: Шишѣвъ!

«У Амѣриканского Бѣрегу» — так начал свои аляскинские записи Потап Зайков в 1783 году. Заметим, что Зайков и Шишов на пути к берегам Северной Америки с осени 1781 по июнь 1789 года прожили на Командорах.

Затем они перешли в Капитанскую гавань на Уналашке, знакомую нам по зимовке Левашева, после чего двинулись к побережью Северной Америки. Есть сведения, что в этом походе участвовало до трехсот человек, плывших на трех кораблях. Точно известно, что один из кораблей принадлежал компании Холодилова. В таком случае это был «Святой Михаил» с мореходом Мухоплевым и передовщиком Леонтием Нагаевым.

Третий корабль — бот «Святой Николай», уже известный нам по «солигаличской» карте Полутова, — принадлежал компании П. Панова и Арсения Кузнецова.

Начальником этих соединенных сил открывателей был Потап Кузьмич Зайков.

Двадцать седьмого июля 1783 года его галиот «Святой Александр Невский» вошел под буксиром в небольшую бухту близ острова Каяк. Это место находилось к востоку от Кенайского залива, к югу от Чугацкой губы. Восточнее простирался Якутатский залив и вздымалась белая громада горы Святого Илии. Здесь когда-то был Беринг.

На берегу бухты стояли старые шалаши «американских жителей». Здесь шелестели заросли ольхи и стройный ельник, а земля была покрыта кустами черники. Изголодавшиеся мореходы поразились обилию малины, черной и красной смородины. Известно, что аляскинская малина очень крупна, и иногда вес одной ягоды достигает трех золотников. Стеллер, спутник Беринга, когда-то горевал, что он не мог взять для доставки в Россию рассады американской малины.

Потап Зайков разослал байдары для осмотра побережья твердой земли. Вскоре байдарщики принесли вести о «шугачинском народе». Исследователи сообщили еще, что весь берег покрыт еловым стоячим лесом. Они нашли большую бухту с островками, подле которых были замечательные якорные стоянки.

Передовщик Леонтий Нагаев привез к кораблю, как бы в залог «дружеского обхождения и торгу», двух молодых «американцев». Нагаев прошел вдоль края материка. Но места, в которых он побывал, ему не понравились. Низменный берег затопляло в пору большой воды, от него в море уходили песчаные отмели. Нагаев поднимался верст на пять вверх по течению неизвестной реки, богатой рыбой — кижучем, достигал летнего жилья «американцев». На обратном пути, почти у самого моря передовщик видел чернобурых лисиц.

На взморье Нагаев встретил большую байдару с «шугачинскими людьми». Один из чугачей, завидя русских, стал плясать в байдаре. Остальные, по выражению Зайкова, «ревели песни» и поднимали шест с вздетой на него какой-то «лопотиной». Это был обряд пляски с калюметом — жезлом мира.

Л. Нагаев запомнил, что лица чугачей были разрисованы разными красками.

Жители Америки вынесли на руках свою байдару и саженях в ста от русского становья начали по своему почину меновую торговлю с байдарщиками. Калюмет чугачи поднимали не зря!

Они брали охотнее всего бисер, отдавая за него бобровые шкуры. Новые знакомцы угощали русских сушеной рыбой и мясом.

Вечером чугачи устроили пляску. Их старшина был настроен миролюбиво. Он рассказывал Нагаеву, что к западу от этого места есть удобная отстойная бухта, откуда и приплыли эти чугачи с жезлом мира и бобровыми шкурами.