Земную жизнь пройдя…

Прибывшие жандармы сразу отвезли тело Соколовского в его дом, мы с доктором Ориновым последовали за ними. Немедля я отправил посыльного к кузену Чадеву, сообщив о трагедии, попросил срочно приехать. Единственный родственник не заставил себя ждать.

– Мой бедный кузен, – причитал он, – какой недуг убил его? Вадим был в добром здравии…

– У меня есть некоторые соображения, – сказал я Чадеву, – пройдемте в его комнату.

Я взял в руки свечу и отправился по тёмному коридору. Тени от пламени скользили по стенам, при богатой фантазии их можно было принять за призраков. Кузен неохотно последовал за мной, испугано озираясь по сторонам. Вдруг раздался шум. Чадев вздрогнул и замер, остановившись как вкопанный.

– Часы бьют полночь, – произнес я безразлично, продолжая свой путь.

Кузен, тяжело дыша, старался от меня не отставать.

Проходя мимо одного из портретов, я остановился.

– Мадам Соколовская в юности, – произнес я, – осветив портрет. Очень мила, вы не находите?

Чадев отпрянул.

– Настала полночь, говорят, умершие хозяева иногда приходит погулять по любимому дому. Прекрасный портрет, говорят, сходство поразительно. Как верили древние египтяне, душа умершего человека может возвращаться в мир живых при помощи изображения. Может, душа несчастной мадам Соколовской смотрит на нас. Какой взгляд, как живой!

Я поднес свечу поближе.

– Вербин, неужто вы верите в допотопные сказки, – перебил Чадев дрожащим голосом.

– Не верю, – ответил я тихо, – я знаю… Не забывайте, кто моя родственница…

– Простите, – пробормотал кузен, – прошу вас, пойдем.

Он почти бегом бросился дальше по коридору прочь от портрета.

Вскоре мы вошли в комнату убитого. Тело Соколовского лежало на кровати. За письменным столом сидел доктор Оринов, сосредоточенно составлявший необходимые записи. На столе горела единственная свеча. Я задул свою свечу. Оринов последовал моему примеру. Комната потонула в полумраке. Только тусклый лунный свет пробивался в окно, жутковато освещая лицо покойного.

– Очень мрачное дело, – произнес я печально, – как вам известно, жертвой убийцы стали – банковский чиновник Крючков, мадам Соколовская и графиня Н*. А теперь ваш кузен…

– Вы догадались, кто убийца? – взволнованно спросил Чадев. – Вам нужна моя помощь? Я к вашим услугам…

– Да… у меня есть некоторые соображения, – шепотом ответил я, подведя собеседника к телу кузена. – Вы правы, мне нужна ваша помощь. Мистическая помощь, – уточнил я, – Ваш кузен умер недавно, поэтому его душа рядом. Поскольку вы родственник Соколовского, то можете наладить с ним мистическую связь, и ваш кузен назовет вам имя убийцы…

Оринов подошел к зеркалу, завешенному плотной тканью. Такова традиция, если в доме покойник – закрывать зеркала, опасаясь, что дух умершего может утащить за собой живого через зеркало. Доктор осторожно открыл стекло, осветившееся лунным светом, профиль покойного четко отражался в зеркале.

– Вам страшно? – спросил я, видя волнение Чадева. – Ведь вы всегда рвались мне помочь… Ваш час пробил!

– Нет-нет, страха не испытываю, только беспокойства, – пробормотал он, – не уверен, что ваша затея удастся, всегда придерживался материалистических взглядов.

– Будьте спокойны, – так же шепотом ответил я.

Вдруг Чадев вскрикнул.

– Он шелохнулся! В зеркале! – закричал он. – Он повернул ко мне лицо.

– Ничего подобного не вижу, – изумился я, указав на тело, неподвижно лежавшее на кровати.

Испуганный кузен перекрестился и отступил на несколько шагов.

– Похоже, ваш родственник готов говорить с вами, – так же шепотом добавил доктор Оринов, подходя к Чадеву.

Кузену ничего не оставалось делать, как подойти ближе к ложу покойника.

Доктор и я крепко держали кузена под руки. Чадев, поморщившись, нехотя нагнулся над телом. Вдруг Соколовский открыл глаза и уставился на кузена напряженным взором.

Чадев хотел вскрикнуть, но от ужаса у него пропал голос. Он задрожал, опускаясь на колени. Соколовский сел на постели. Резким жестом он указал на кузена и замогильным голосом произнес:

– Ты убил меня!

– Нет-нет, – пробормотал Чадев, – я не убивал тебя… Я убил других, но не тебя…

– Ты убил! – повторил Соколовский.

Вскочив с кровати, он схватил кузена за грудки.

– Сейчас ты подохнешь! – закричал он.

Нам с доктором стоило больших трудов удержать Вадима Соколовского, иначе он вцепился бы убийце в горло.

Чадев рванул к выходу из комнаты, но путь ему преградили двое бравых жандармов. Разоблаченный убийца пытался вырваться, его била истерика, он осыпал нас проклятьями.

– Не прикидывайтесь безумцем, – сказал один из жандармов, ловко связывая злодея.

Вадим Соколовский, опустившись в кресло, молча наблюдал за разоблаченным убийцей, которого вскоре увели.

Доктор, расхохотавшись над прошедшим спектаклем ужасов, зажег свечи.

– Великолепно сыграно, мсье Соколовский! – похвалил он. – Не зная заранее, что все это фарс, я бы легко поверил.