Зенобия из рода Клеопатры

Непривычно большое для этих мест судно, похожее на полумесяц, медленно продвигалось под парусом вверх по Нилу. За ним следовали корабли поменьше размерами и ниже осадкой. Царица Зенобия, укрывшись от солнца на палубе в тени навеса из пальмовых листьев, с интересом отмечала происходящее на воде и суше. Вверх и вниз по течению сновали лёгкие рыбацкие лодки и тяжело нагруженные торговые барки. С виду безразличные ко всему загадочные крокодилы с громкими всплесками кидались с отмелей в глубины, а наиболее агрессивные особи устремлялись в сторону людей. Огромные бегемоты, видимо, бдительные самцы, на глазах у Зенобии устраивали друг с другом кровавые схватки, отстаивая права не только на свои гаремы, но и на жизненное пространство в тесных заводях. Было занятно смотреть, как фламинго, ибисы, цапли, гуси и прочая пернатая живность, испуганные вторжением посторонних в их владения, розовыми и серыми тучами шумно взмывали с мест кормёжки, долго кружили, затем, успокоившись, возвращались на воду.

Помимо особенных запахов реки Зенобия уловила необычный и сильный аромат, исходящий от палубы. Пахли кедровые доски обшивки. А когда она спросила кормчего, начальника команды матросов, о необычной форме царского судна, он с гордостью ответил:

— У нашего бога Ра такая ладья, только золотая. Каждый день бог Солнца на своей ладье переплывает Небо, чтобы к ночи спуститься в Подземное царство и чтобы опять появиться утром в том же месте.

Путешествие по Нилу от Александрии до Абидоса, где находилось главное святилище Озириса, заняло пять дней. Но скучать царице не пришлось: к ночи корабли приставали к берегу, разбивались шатры. Команды и пассажиры отдыхали. В первый вечер у костра жрец сказал царице, что каждый египтянин считает священной обязанностью при жизни попасть в Абидос. Кому не удаётся, не теряют надежду появиться здесь после смерти: родственники обязаны привезти покойника на встречу с Озирисом. Но если и это невозможно, тело покойника бальзамируют и хоронят дома, украшая стены склепа картинами с изображением лодки под парусом, которая везёт его в Абидос.

***

В Абидосе царицу встречал главный хранитель храмового комплекса, иерофант, в традиционном жреческом одеянии и золотых сандалиях — признак высокого сана. Он окинул её колючим, казалось, всепроницающим взглядом и произнёс:

— Ты пришла к Озирису, чтобы познать его?

Неожиданно Зенобию охватило замешательство. В Александрии жрец Сем предупреждал, что в храме Озириса её ожидает непростое испытание. Но без её согласия ничего не произойдёт…

— Я пришла к Озирису, — ответила она.

Иерофант кивнул младшим жрецам, которые с осторожностью взяли Зенобию под руки и ввели во внутренний двор, ограждённый высокими колоннами в виде гигантских цветков лотоса. Изображения лотосов имелось на всех стенах, сложенных из колоссальных каменных блоков. Она услышала иерофанта:

— Цветок Жизни. Его изображение содержит в себе все знаки божественного творения и формулы, гармонию. Он обозначает новое рождение, плодородие и бессмертие. Из его бутона, проросшего в Океане Хаоса, родился главный бог египтян — Ра. Он символ верховной власти, и по этой причине посох царей Египта изготовлен в виде распустившегося цветка лотоса на длинном стебле.

Зенобия, оставив охрану и слуг за пределами храма, смиренно следовала за иерофантом. Шли просторными залами, коридорами и узкими проходами между стенами без кровли. Остановились перед статуей женщины, высеченной в камне с книгой на коленях. Услышала жреца:

— Изида — сестра и супруга Озириса, мать Гора. Её имя означает "трон", поэтому для египтян Изида олицетворяет трон. Все фараоны представлялись как её дети, которым она предоставила возможность восседать на троне Египта.

Иерофант показал на углубление в стене, прикрытое дверью из кедровых досок на позолоченных полосах из бронзы.

— Прежде чем войдёшь, подумай — хочешь ты этого или отступишься. За дверью тебя ждёт начало восхождения твоего духа к свету Озириса. Впереди бездна, которую преодолевает тот, кто крепок духом. Ещё не поздно, откажись от своего желания, а иначе, когда дверь закроется за тобой, отступление станет невозможным.

Царица решительно произнесла:

— Я войду.

Помощник жреца, неокор, распахнул двери…

За дверью Зенобия вступила в полутёмный коридор, в конце которого горел факел. Она пошла на свет и оказалась в зале со множеством статуй вдоль стен; у всех были человеческие тела и головы льва, быка, сокола и змеи. Вид устрашающий! Иерофант жестом показал на темнеющий впереди проход, по одну сторону которого стояла мумия, по другую — скелет человека. Зенобия подчинилась и очутилась в тесном коридоре с низким сводом. Пришлось согнуться и так передвигаться, порой сгибая колени, поворачивая то влево, то вправо. Сопровождавших жрецов она не видела, но приглушённый подземельем голос иерофанта услышала:

— Не останавливайся — вернуться невозможно.

Его слова повторило эхо. Они распадались на части и затихали в таинственной дали…