Зеркальные миры. Хранители Эрохо

– Не в этом дело, – он откинул ветку старой осины, склонившейся над дорогой. – Мой принц, от столицы до Нозарока сплошные леса, люди не селятся. Деревушки, которые мы миновали, кормятся за счет тракта да скудного земледелия. Зато после Нозарока начинаются горы, полные рудоносных и серебряных жил. Там жизнь кипит, правда, пыли и грязи тоже много. Камень, прежде чем даться в руки, много пота требует, а то и крови, – последнее слово Дарзи выделил специально.

Амари вздрогнул: Часовую вспомнил не иначе. Дарзи вернул флягу, поправил перевязь со шпагой и глянул на синеющее небо. День обещал быть ясным и теплым по меркам ласкового северного лета. Из отряда он один кутался в плащ, даже младший Рейес – южанин – преодолевал леса Нидоса в одном колете.

– Что вы можете рассказать о властителе Нидоса, капитан?

Дарзи поправил шляпу. Вот и представился шанс переманить младшего принца на свою сторону, а он-то думал, как поудачнее завести разговор. Теперь даже врать не придется. Почти. Как показывал немалый опыт, полуправде люди верили охотнее, нежели чистому вымыслу или истине, и Амари выглядел ничем не умнее прочих:

– Видите ли, мой принц…

– Амари.

– Амари, – согласился Дарзи. – Последний раз, когда я видел нынешнего герцога, ему было немногим меньше тридцати. Я вызвал его гнев.

Дарзи покинул родные земли непосредственно из-за Керво. Тот изложил свои требования в довольно жесткой форме: дуэль, суд с вынесением смертного приговора или ссылка. Видеть бывшего друга герцог не желал, однако и об отце Дарзи – графе Вальэ – помнил. Вряд ли старик покорно принял бы казнь единственного сына, даже несмотря на то, что сын этот действительно наломал дров. Посвящать мальчишку-Рейеса во все подробности, впрочем, не стоило.

– Вы – мой капитан. Я намерен защищать вас перед герцогом Керво, если такая необходимость появится, – заявил тот.

– Благодарю, мой принц, – Дарзи поклонился. Амари будет сильно удивлен, познакомившись с герцогом. Керво – не Теренс Намитский. Пусть защищает, почему бы и нет? Зная обоих, в том, что общий язык они не найдут, сомневаться не приходилось.

***

Злат всхрапнул, Амари ободряюще похлопал его по шее, зарылся пальцами в серую гриву. На душе было муторно, настроение неукоснительно падало с каждым новым днем, отдаляющим их от столицы. Как же все это несправедливо и до злости, алеющих щек и шеи стыдно! Иначе как бегством эту поездку не назвать: натворил бед, а разбираться предоставил отцу. Амари не сомневался: Алонцо догадывался о дуэли, ведь не просто так отправил отряд стражи тем утром на Часовую. А ведь Амари прощальных посланий не оставлял и даже писать не пытался. Значит, решил не вмешиваться, хотел удалить из столицы, и ссылка в отдаленные земли показалось ему наилучшим решением.

«Зачем? Почему? На сколько?..» – Амари не мог понять этого какой день подряд. Оставалось надеяться разобраться с происходящим в Нозароке, а там уже ничего не удержит его от возвращения.

Капитан молчал, перебирая повод своего чалого. Почтение не позволяло ему заговаривать первым, но Амари собирался положить этому конец. Здесь, вдали от дома, дворцовому этикету и прочей чуши не могло быть места. С ближайшей ветки сорвалась сорока: до неприличия жирная, черно-белая. Словно от этого, проснулся ветер, согнул тонкие маковки ютящихся у дороги чахлых березок, а в грудь путников кинул песком.

– Между вами произошла ссора? – если капитан счел разговор оконченным, то ошибся.

Злат неожиданно споткнулся, и Амари не разглядел действительно ли собеседник поморщился. Конь прядал ушами и выгибал шею, пришлось сильнее натянуть повод, не позволяя ему трясти головой. Краем глаза Амари заметил, что разволновались и остальные лошади.

– Волчий след? – предположил он.

– Вполне возможно.

– Все же ответьте, капитан.

– Ничего особенного между мной, всего лишь виконтом, и герцогом произойти не могло, – сухо ответил тот. – Керво всегда был сам себе на уме, да и больно несносен. Если он и уважал кого-нибудь, то только собственного отца и то поскольку боялся, – чалый задрожал и попробовал перейти с шага на рысь. – Десять лет назад мне пришлось спешно покинуть Нидос, иначе гнев Веласко мог выплеснуться на членов моей семьи.

– И вы стерпели?! – Амари постарался говорить спокойно, но голос сорвался.

– Только не делайте поспешных выводов, мой принц, я не струсил, – Дарзи Валэ выглядел расстроенным, и Амари смягчился. – Керво – первая шпага Кассии, я в том готов поклясться, но вовсе не это виной моего поступка. Оставайся Веласко маркизом Нозарок, я с готовностью скрестил бы с ним шпагу, однако на тот момент он уже являлся герцогом Нидоса. Я не мог ослушаться сюзерена.

Амари кивнул. Вдаваться в подробности показалось ему неуместным. Он не сомневался в благородстве Валэ, хотел спросить еще что-то, касательно Нозарока, но Злат резко встал, его ржание смешалось с ужасающим воплем. В том, что кричал человек, не было сомнений, вот только орать так можно лишь пред лицом смерти.

Взвился на дыбы чалый, Злат, мелко трясясь, присел на задние ноги.