Зеркальный особняк

– Кажется, дождь будет, – замялась я, вглядываясь в плотную, почти ощутимую непроглядную тьму вокруг нас. Небо затянуло покрывалом облаков, через которое не мог пробраться свет ни одной звезды. И лишь блики огня из фонарика Джека, заботливо и кривовато вырезанного нами днем, подсвечивали пыльную дорогу.

– Быстро закончишь и успеешь вернуться. Агни, не трусь. Ритуал безопасный и проверенный, это тебе не мертвецов оживлять, – хлопнула меня по плечу сестрица. – А то я поверю, что ты получаешь удовольствие от страданий по Крейку. И не забудь бросить яблоко.

С этими словами Бесс резво засеменила обратно, оставив меня на дороге покрываться мурашками то ли от страха, то ли от холода. Да, конечно, карман мне оттягивало надрезанное яблоко, кожуру которого я должна была бросить через плечо, чтобы приснился суженый. Дорогая сестрица обо всем позаботилась, но с собой подобную ерунду почему-то делать не стала!

***

Я вздохнула, еще раз осмотрелась вокруг, чтобы убедиться, что никто не станет свидетелем моего позора, и медленно потопала к перекрестку, бережно придерживая Джека. Он скалился мне в ответ дрожащим пламенем свечи, будто бы действительно был живым. И если сначала мои шаги отличались чрезмерной осторожностью, то по мере того, как перекресток приближался, внутри завертелось окрыляющее предчувствие и даже толика азарта, так что в конце пути я почти бежала, стараясь не оступиться в темноте.

Дойдя до перекрестка я послушно встала на разбросанный сестрой тимьян и вгляделась в физиономию тыквы в моих руках. Рожица вышла как подобает слегка злой и ухмыляющейся (не зря мы целый час издевались над базарной тыквой с помощью перочинного ножа), а пляшущее пламя создавало иллюзию постоянного изменения этого выражения. От напряженного вглядывания в тыкву мне и в самом деле начало казаться, что она так и хочет поболтать со мной.

– Ну… Джек, привет… – замялась я, чувствуя себя идиоткой, – желаю знать, куда пропал Крейк, мой несчастный возлюбленный! – озвучила я свой запрос и поднесла тыковку ближе к уху. Подумалось, что про несчастного это я зря сказала, ведь Крейк мог быть вполне доволен на отдыхе с новой девицей, но эту мысль я прогнала прочь. Нужно было дождаться дуновения ветра, обтекающего овощ и несущего ответ на сокровенный вопрос. Я усиленно напрягала слух, ветерок поглаживал мое лицо в стоячей словно вода в болоте тишине, но вдруг резкий порыв дернул мою юбку и взметнул волосы.

– То ли… – послышался мне тихий шелест и я пожала плечами.

– Ничего не поняла, – буркнула я в ответ и тряхнула Джека, отчего огонек пламени беспокойно заметался внутри и едва не погас.

– То ли ищешь… – вновь услышала я. – Или нет…

– Что я ищу? – начала сердиться я и слегка притопнула ногой. – Подскажи, будь добр, точнее!

Не то, чтобы я сочла глуповатой себя или Джека, но вот понять смысл услышанного не выходило. Первая капля дождя упала мне на нос, разлетаясь мелкими брызгами и приводя меня в чувство. Но вот в следующую секунду случилось нечто непоправимое и никак не входящее в мои планы – Хашлэнд накрыла стена дождя, настолько плотная и неумолимая, что канавы моментально наполнились водой, а я застыла в оцепенении, сжимая все еще светящуюся тыкву.

– Вот… – произнесла нецензурное ругательство я, даже не радуясь, что тетки нет рядом. Бесс бы безапелляционно заявила, что я прогневала водную стихию, но мне, без сомнения, хотелось обвинить сестру, что заставила меня заниматься магической чепухой в неподходящее время.

Еще через секунду я сделала шаг в направлении теткиного дома и даже попробовала побежать. Но невезение, казалось, так и преследовало меня, правая нога начала скользить по размякшей глине, я не удержалась и рухнула вниз. Несчастный, замученный мною Джек выскочил из рук, покатился по дороге и погас. Я оказалась в грязи и полной темноте под проливным дождем.

Только я собиралась сказать фразу куда более закрученную и фольклорно насыщенную, чем в первый раз, как нечто заставило мое сердце остановиться.

– Разрешите Вам помочь? – вкрадчивый мужской голос внезапно возник из темноты, я визжала и замахала руками, словно надеясь сразить невидимого противника. Нервы сдали окончательно, я сделала попытку подскочить и броситься наутек, но ноги отчего-то перестали слушаться и застыли, словно впечатанные в дорожную глину. – Не бойтесь, плохого Вам не сделаю, – усмехнулся незримый прохожий и мой локоть подхватила сильная рука. Я вновь оказалась на ногах (на трясущихся ногах). На миг облака расступились и белесый лунный луч выхватил бледное лицо незнакомца. Четкие черты лица явно принадлежали человеку молодому, но глубокие тени делали его похожим на маску. Мужчина улыбался, моя попытка растянуть губы в ответ провалилась и я застыла с выражением крайнего ужаса на лице.

– Переждете дождь у меня, это совсем рядом, – незнакомец мотнул головой в сторону старого особняка и это последнее, что я увидела, потому что Луну вновь заволокло облаками.