Жак Отважный из Сент-Антуанского предместья

Жак теперь часто забегал в мастерскую господина Бажона. Сначала хозяин Шарля косился на стройного юношу, но мало-помалу переменил своё отношение к нему. Одно то, что Жак был в родстве с почтенной семьёй Пежо, хорошо его рекомендовало. К тому же юноша вёл себя так скромно и солидно, что господин Бажон стал встречать его приветливо. Теперь при появлении Жака он уже больше не принимался перевешивать на крошечных весах крупинки золота и осколки драгоценных камней, бросая на пришельца обидно-подозрительные взгляды. В них Жак читал опасение, как бы гость не соблазнился его сокровищами.

В этот раз Жак вбежал к Шарлю, запыхавшийся, взволнованный.

— Скорей кончай уборку, мне надо с тобой поговорить! У меня такие дела, такие дела!..

Шарль вытаращил глаза.

— Что ты говоришь! Неужто ты нашёл Фирмена?

— Экий ты скорый! — разочарованно сказал Жак. Он-то думал удивить друга, рассказав, какая ему выпала удача — он нашёл Эжени. А Шарль сразу решил, что найден Фирмен, будто это такое простое дело. — Отыскал я не Фирмена, а набрёл на след его невесты.

— Этой самой Эжени?

— Ну да, сейчас я тебе всё расскажу по порядку. Давай помогу тебе, чтобы ты скорей управился. — И, засучив рукава, он принялся помогать другу убирать мастерскую.

Когда наконец Жак начал свой рассказ, Шарль слушал его, затаив дыхание и не перебивая, хотя ему не терпелось поскорей узнать все подробности.

Как только Жак умолк, Шарль воскликнул:

— Надо первым делом разыскать Эжени!

— Да и разыскивать нечего. Я знаю её адрес.

— Я пойду с тобой!

— Нет! Я пойду один. Как знать, она может испугаться. Если она и впрямь тронутая, она и меня, наверное, не очень ласково встретит…

— Пожалуй, ты прав… Но, если через неё тебе удастся разыскать Робера, как быть тогда?

— Как быть?! — Глаза Жака сверкнули. — Я убью его! Убью своими руками!

— Ты? — Шарль растерянно взглянул на Жака. — Ты мог бы его убить?

— Он трус и предатель! Он предал самое святое, что есть на свете, — дружбу. Как же прикажешь с ним поступить?!

Шарль задумался, а потом робко спросил:

— Вот ты говоришь: друг. Робер был другом Фирмена. А ты… ты мне друг?

— Вот тебе и на! — рассмеялся Жак. — Неужто ты сомневаешься?

— Нет, я верю, что мы настоящие друзья. А если друзья, значит, всё друг другу говорить. — Шарль вдруг запнулся. Он вспомнил о Виолетте. Смутился и Жак. Он тоже подумал в эту минуту, что они с Шарлем всегда избегают разговоров о сёстрах Пежо.

Стараясь побороть смущение, Шарль быстро закончил:

— А главное, помогать друг другу в беде и в горе…

— В беде и в горе, это просто. А в счастье, в удаче, как тогда?

— Ну, это уж совсем просто. Счастье делить легко…

— Нет, нет, счастье-то как раз делить трудно! Возьми, к примеру: станешь ты через два года мастером-ювелиром, а потом, глядишь, и собственным делом обзаведёшься. А я? Я и к этому времени, и после всё буду бегать и в дождь, и в жару по набережным да по бульварам в поисках хорошей книги… Может, ты и вовсе не захочешь со мной знаться тогда.

— Что ты! Что за ерунду ты говоришь! — Шарль возмутился, и на его открытом лице выразилось такое искреннее негодование, что Жаку это даже доставило удовольствие. — Может, ты раньше меня в люди выбьешься и тогда скажешь: горе я готов с тобой делить, ну, а счастье ни-ни?

Тут пришла пора возмутиться Жаку.

— Ну, брат, это на меня совсем непохоже! И ты это прекрасно знаешь. Но вот что я сейчас подумал: о чём мы с тобой, два дурака, говорим? Разве счастье в том, чтобы быть богатым, хоть оно и неплохо и самому каждый день обедать, и чтобы все твои близкие сыты были… Счастье…

— В чём оно?

Жак задумался.

— Не могу ответить сразу. Знаю одно: не в сытости. А ты как думаешь?

— Как и ты. Но где искать счастья — не знаю…

Жак вдруг рассмеялся от души:

— У нас ещё есть время над этим подумать… Ты про Ореста и Пилада слыхал?

— Н-нет…

— Это были такие друзья — их дружбе ни разлука, ни беда, ни нужда не могли стать помехой. Этот миф мне ещё отец Поль рассказывал, когда я в деревне жил. А в лавке у меня чудесная книга про них есть. Приходи нынче ко мне, я тебе почитаю… Вот кто умел дружить!

— И мы сумеем! — твёрдо сказал Шарль.

— Сумеем! — подтвердил Жак. — И в беде, и в счастье! Дружить так дружить!

Глава тринадцатая

Поющая Сорока

Когда, подойдя к маленькому домику, затесавшемуся между двух более высоких домов, Жак робко спросил у привратницы, живёт ли здесь госпожа Лефлер, она посмотрела на него очень внимательно и ответила вопросом:

— Поющая Сорока?

Он утвердительно кивнул головой.