Жанна д’Арк. «Кто любит меня, за мной!»

Аббатство небольшое и не очень богатое, все же истинные рыцари часто сами нуждались в деньгах, а их доспехи состоятельности аббатству не прибавляли. Но Жанну меньше всего интересовали деньги и куда больше рассказы старого монаха, которые так и лились из его уст. Остальные члены ее небольшого отряда уже отправились спать, а брат Рено все говорил и говорил, глядя в черные, блестящие глаза необычной девушки, одетой и постриженной, как паж.

Верил ли он в ее предназначение? Возможно, а возможно, и нет, просто не так часто в аббатство приходили столь внимательные слушатели, готовые внимать голосу старого монаха. Сначала Рено просто показывал оружие и доспехи, висевшие на стенах, объясняя, кому они когда-то принадлежали, потом, видя непритворный интерес девчонки, принялся рассказывать о каждом рыцаре и каждом доспехе подробно.

На небе сияли звезды, легкий ветерок шевелил первую робкую зелень на деревьях и кустах, слышалось журчание ручья, да еще в лесу ухал филин. Больше ничто не нарушало тишину и покой этих мест, может, поэтому голос монаха звучал загадочно, а все, что он говорил, казалось сказочным…

– Но самый загадочный меч спрятан под алтарем часовни, он зарыт в земле до тех пор, пока не понадобится освободителю Франции. Это меч с пятью крестами, меч, перед которым не устоит никакой враг нашей родины. Только достаться он должен чистой душе, такой, которая возьмет меч не ради завоеваний или своей выгоды, а ради спасения! Тот, кто будет обладать им, должен хорошо помнить эти слова, ведь в противном случае навлечет на себя погибель. Этого оружия нельзя касаться с нечистыми помыслами.

Правду ли говорил монах или просто старался произвести впечатление на широко раскрывшую глаза девчонку? Неизвестно, только Жанна не смогла забыть слова брата Рено о чудо-мече с пятью крестами. Придет время, она вспомнит об этом оружии, и хотя монаха уже не будет в живых, оружие найдут именно там, где указал старый Рено.

Когда наконец, показав вдаль на выступающие стены и башни, Бертран де Пуланжи произнес: «Шинон», Жанне показалось, что она ослышалась. Неужели приехали?! Там дофин Карл, которому она скажет о том, что Господь его выбрал королем Франции, только сначала надо снять осаду Орлеана, а потом можно и короноваться. Во время одной из остановок Бертран рассказал девушке, что королей коронуют в Реймсе. Жанна понятия не имела, где это, но хорошо запомнила и про Реймсский собор, и про то, что город в руках у Филиппа Бургундского. Зато искренне не понимала, почему бы Карлу не отобрать Реймс у своего родственника и не короноваться поскорее. Наверное, все дело в том, что эта корона предназначена ему самому. Неудивительно, все говорят, что дофин очень нерешителен и его собственная мать назвала сына незаконнорожденным! У Жанны не поворачивался язык назвать саму королеву Изабо лгуньей и даже просто осудить ее, но она понимала, как тяжело бедному Карлу. «Я спасу тебя, будущий король Франции!»

Уверенность в таком своем предназначении росла с каждым днем. Теперь ее не могли сбить с пути никакие трудности. Счастливая и гордая тем, что именно она выбрана для великой миссии, Жанна часто размышляла над тем, что будет потом, правда, не с ней самой, о себе почему-то не думалось. Зато думалось о дофине, который скоро станет королем. Карл, конечно же, быстро изгонит из Франции проклятых годонов, помирится с Филиппом Бургундским (ведь Бургундец женат на его сестре Мишель), и во всей Франции установится мирная и счастливая жизнь. Как хорошо, что она, Жанна, девушка из Домреми, будет к этому причастна! Ради такой великой цели не жаль отдать не только силы и время, но и саму жизнь, хотя жизнь, конечно, отдавать хотелось не слишком.

С каждым шагом своей лошади, сделанным в сторону Шинона, девушка все больше верила в свое счастливое предназначение и радовалась, что не спасовала, не струсила, не отступила. Сердце наполняла гордость: «Архангел Михаил, святые Екатерина и Маргарита, вы не ошиблись, выбрав меня! Я не подведу, буду верно служить делу, которое мне поручили!»

Но все оказалось не так просто, в Шиноне ей не только не бросились навстречу, хотя знали о приезде, ведь Бодрикур предупредил, но и вообще сомневались в необходимости приглашать к дофину. На все вопросы следовал один ответ: «Подождите». Бертран, видевший, как от отчаяния наполняются слезами большие черные глаза девушки, только качал головой. Малышка, как же она собирается жить дальше? А воевать? Все время их путешествия он пытался понять, почему Господь для такой трудной миссии выбрал такую молоденькую девочку, почти дитя. Плохи дела у Франции, если чистая душа оказалась только вот у этого ребенка.