Жара

— Ушам своим не верю! При чем здесь любовь-то? Что такое любовь, если уж мы об этом заговорили? Ты мне нравишься, Шарлотта. Ты выросла, и теперь ты мне нравишься. Для тебя это ничего не значит?

Я посмотрела на него. После стольких лет страстной любви к Джошу и надежды на то, что он хоть иногда меня замечает, я наконец-то стала ему нравиться, но это уже ничего для меня не значит! Я была наедине с Джошем на сеновале — и мечтала оказаться в миллионе миль отсюда. Я хотела, чтобы он полюбил меня, но не знала, как ему это сказать. И позволила Джошу уговорить меня лечь и проделать со мной всякие гнусные вещи. И я возненавидела себя.

Джош посмотрел на часы.

— Эй! Пора домой! — радостно сказал он. Я встала. Я была вся в сене. — Отряхнись, красавица! Мы же не хотим, чтобы все знали, где мы были.

Я слабо улыбнулась. Пытается быть вежливым. Но он мне больше совсем не нравился. Я почувствовала себя опустошенной.

Мы вошли каждый в свою дверь. Мне навстречу попались Вив с Олли — они уже собрались ехать в больницу.

— Я там выложила все для торта. Малыши прямо бредят завтрашним днем. Надеюсь, они не будут тебя слишком доставать. Пока! Увидимся!

— Шарлотта! Можно мы поможем тебе делать торт? Пожалуйста! — подскочила ко мне Кейт.

— А можно я потом вылижу миску? — спросил Нед.

Том молча хмурился.

— Я хочу нарисовать его перед тем, как начинать готовить, — сказала я им. — Он будет в форме плота, который построили Джо и Олли. Но я еще не до конца все продумала.

Я села за кухонный стол. Рядом со мной уселись Нед и Кейт. Том отодвинулся на дальний конец стола. Он все еще не разговаривал со мной, но, по крайней мере, не убегал. Я пыталась поймать его взгляд и улыбнуться. Не ревнуй, Том, хотела сказать я. Я люблю тебя, как и раньше. Просто это еще одна сторона Шарлотты, которую ты не знал и которую тебе знать не нужно. В любом случае сейчас уже нет причин для ревности. Но я этого, конечно, не сказала, а если бы и сказала, то появление Джоша показалось бы очень странным. Он протиснулся между мной и Кейт и обнял нас — одну правой рукой, другую — левой. Кейт это не понравилось. Она решила испытать его.

— Джош, ты не забыл, что ты мой партнер в Битве на воде завтра?

Джош никогда не относился к Битве на воде так серьезно, как все остальные, и, видимо, забыл свое обещание Кейт. Именно в этот, крайне неудачный момент, он решил проявить легкомыслие.

— А ты не думаешь, что я должен быть в паре со своей девушкой, а, Кейт?

Ее глаза вспыхнули, и она замолотила Джоша кулачками в грудь.

— Джош, ну ты же обещал! Ты обещал, что будешь со мной в паре. И надо, чтобы были большой и маленький. Ты не можешь быть с Шарлоттой — это нечестно. А я тогда с кем?

Джош попытался уклониться от града ударов, но Кейт была вне себя, даже заплакала.

— Это нечестно, нечестно! Зачем ты пришел и все испортил? — и она выскочила из кухни.

Ко мне подбежал Том, он был бледный и очень злой.

— Это Шарлотта все испортила! У нас все было хорошо, пока ты не приехала. И со Скраппи все было в порядке. Ты тоже, наверное, не помнишь, что должна быть со мной в паре завтра?! Но я больше не хочу быть с тобой в паре, никогда в жизни! Я ненавижу тебя, вот что! Ненавижу Джоша, а тебя еще больше, — голос Тома сорвался. — И ты расстроила Кейт, и она, наверное, снова убежит, и ты будешь в этом виновата. Пошли отсюда, Нед, нам тут нечего делать. Пойдем играть с Кейт. — И они ушли.

— Ладно, я к Кейт, — сказал Джош. — Да, что-то развалилась наша повозка. Давай, пока.

Я осталась на кухне одна. Этот взрыв Тома был последней каплей. Мой дорогой, любимый Том, мой рыцарь… Что же я наделала?

Я начала замешивать тесто. Работа, не требующая умственных затрат, помогла немного отвлечься от моих проблем. Я поставила коржи в духовку и начала лепить фигурки — Джо и Олли, — которые потом поставлю на плот. Я покрыла их глазурью телесного цвета. Получилось слишком розою — для Олли годилось, для Джо — нет. У него прекрасная кожа с золотистым загаром… Я добавила каплю коричневого и желтого в розовую глазурь. Так лучше. Потом нарисовала им плавки — одни красные, другие черные. И стала экспериментировать с цветом волос. Для Олли — желтый и немного коричневого. А потом — темно-коричневый для Джо, и добавила золотые полоски, как будто волосы блестят на солнце.

Я откинулась на стуле. Коржи так вкусно пахли! Я посмотрела надело рук своих — и осталась довольна результатом. Но вдруг вспомнила, что натворила.

Как же так случилось? Все рухнуло! Все так расстроились из-за какой-то ерунды. А ведь я не люблю Джоша. Невозможно поверить, но это так. И я не хочу, чтобы остальные думали, что я его до сих пор люблю. Ужас захлестнул меня с головой. В горле встал комок, глаза наполнились слезами.

Коржи были готовы. Я вынула их из духовки и выложила остывать, потом снова села. Слезы набегали так быстро, что я ничего не видела. Я положила голову на руки и разрыдалась.

Я не слышала стука в дверь и не видела, как вошел Джо. Я вообще ничего не замечала, пока кто-то не протянул мне платочек. Я подняла глаза и увидела встревоженное лицо Джо.