Жажда

– Да, трижды. В детстве, когда отец возил меня на ярмарку, и два раза в Петербурге. А что?

– Видели фокусников?

– Разумеется.

– Возможно, вам запомнился номер, когда артист помещается в ящик, из которого исчезает?

– Было что-то в этом роде, – проговорил я, напрягая память. – К чему вы клоните?

– Обычно после исчезновения фокусник появляется там, где его совсем не ожидают увидеть. Например, в зрительном зале. Или выходит из-за кулис.

– Да, верно. Тогда я был уверен, что он окажется в ящике, но не тут-то было. Фокусник объявился в одной из лож. Признаться, это было очень эффектно.

– Данная часть номера называется «престиж», – сказал Мериме. – Очень напоминает наше дело, не правда ли?

– Да, понимаю, что вы имеете в виду, – согласился я, немного подумав. – Мы были уверены в том, что нашли преступников и разгадали головоломку, но потом поняли, что фокус еще не закончился.

Мериме кивнул и сказал:

– К счастью, номер оказался смертельным лишь для Армилова, а не для нас.

– Детектив с престижем, – сказал я.

– Именно.

– Кстати, у нас осталось еще одно дело, – заявил я, когда мы свернули на последнюю улицу, отделявшую нас от гостиницы.

– Какое? – с удивлением спросил доктор.

Я извлек из кармана вексель, сложенный вдвое, и протянул Мериме.

– Кажется, это ваше. Раз уж вы живы, то, полагаю, сами сможете проследить за тем, чтобы он был оплачен.

Доктор улыбнулся, забрал у меня вексель и произнес:

– Пожалуй. Но у вас, Петр Дмитриевич, действительно есть еще одно важное дело. Я только что вспомнил о нем.

– Какое?

– Вам нужно составить отчет для начальства.

Я непроизвольно застонал и заявил:

– Никогда этого не любил.

– Уверен, вы справитесь. Тем более что вам есть чем похвастать.

– Благодарю. А сейчас предлагаю отпраздновать наш успех. Уверен, Леонтий наверняка припас на черный день одну-две бутылки. Если понадобится, возьмем его погреб штурмом.

– Я не против, – заявил Мериме. – Только не берите водку. Я знаю, вы, русские, любите отмечать все важные события этим ужасным напитком.

– Клянусь! – Я торжественно поднял руку. – Только вино.

– In vino veritas! – провозгласил Мериме, поднялся на крыльцо гостиницы и открыл дверь.

– Вполне возможно, доктор.