Жажда

Страх чуть-чуть отступил. Теперь я сама, добровольно и сильно хваталась за ладонь Данила, как за спасательный круг. Задав себе ориентиром этот тусклый свет, сконцентрировала внимание только на нем, подавляя возрастающую панику.

Пещера была узкой, с острыми выступами и низким потолком. Данилу приходилось не только постоянно пригибаться, но и страховать меня от выпирающих камней, чтобы не ударилась.

Свет казался таким близким! Но стоило нам к нему приблизиться, как он тут же отдалялся, точно по мановению волшебной палочки!

– Не время шуток, Майатма, – прорычал Данил, когда третий по счету раз чуть не стесал макушку об выступ, а свет мигнул и вновь переместился дальше, вглубь темноты.

– А я не шучу, мой мальчик, – прозвучал приятный женский голос, казалось, из ниоткуда. – Ты же знаешь, у меня всегда были проблемы с чувством юмора.

– Майатма! Дай нам войти!

Свет вновь мигнул и отдалился.

– А разве я мешаю?

Женщина растягивала слова, точно произносила их нараспев. Такая речь звучала непривычно для меня и даже несколько волшебно.

– Майатма! – закричал Данил, резко выпрямившись, он ударился головой и выругался.

– Не рычи на меня, мальчик, – засмеялась женщина. – Мне давно уже ничего не страшно.

Потрошитель не успел ничего сказать в ответ, как сияние резко приблизилось и словно окутало нас в ярко-желтый кокон.

Я почти испугалась, что ослепла, как зрение вернулось.

Так и не разорвав контакта рук, мы с Данилом оказались посреди округлой, с высоким потолком, пещеры.

Повсюду мерцали огни. Словно сотни люминесцентных светлячков заполонили пространство. Красные, синие, зеленые, желтые, фиолетовые – я старалась впитать в себя все это великолепие, но огоньки постоянно двигались, то оседая на стены, то балансируя непонятными потоками в воздухе, и меняли цвета. Сосчитать сколько красок они использовали, оказалось почти невозможным.

– Зачем ты это сделала? – раздался угрюмый голос Данила, который вывел меня из ступора.

– Я хотела посмотреть, на что именно ты готов, чтобы получить свою пару. И достоин ли вообще ее.

Повернув голову на голос, я с нескрываемым любопытством хотела предельно внимательно изучить его обладательницу. Как-никак не каждый день мне встречаются Верховные жрицы каннибалов!

Я была готова ко всему: непонятным балахонистым одеждам, в пример нашим, перьям в голове или еще каким странным аксессуарам. Но то, что предстало перед глазами – затмило всю фантазию.

В центре округлой пещеры в окружении светлячков, как мелких лампочек, стояла женщина.

Самая обычная женщина!

Довольно плотной комплекции, в темных джинсах и темной футболке. Хотя освещение от светлячков было вполне сносным, но цвет одежды я не разобрала. То ли черный, то ли темно-синий. Черты лица были непримечательными. Про таких женщин обычно говорят, что они отлично могут сливаться с толпой, а если увидишь ее, то через несколько десятков минут и не вспомнишь. Именно таким было мое первое впечатление от жрицы, что вносило сумятицу в ожидания, которые я прокручивала в голове несколько часов подряд до обряда.

– Поэтому надо было дразниться светом? – невесело усмехнулся Данил. – Решила устроить глупые, никому не нужные проверки, жрица?

– Ну, должно же быть у меня хоть какое-то развлечение, – передернула плечами она.

Ожидая совершенно иного, какой-то демонстрации мистики, я вперилась, по видимому, довольно глупым взглядом в женщину, отчего она широко улыбнулась и подмигнула мне.

– Это Верховная жрица? – шепотом обратилась к Данилу.

Они ответили одновременно:

– Да, – вернул шепот Потрошитель.

Женщина накрутила на палец длинный черный локон и беззлобно усмехнулась:

– Удивлена, Марта? Ожидала нечто другое?

Я не стала лукавить:

– Честно говоря, да.

– Полуголую нимфетку в окружении языков пламени или дряблую старушенцию с вороньем?

– Ну-у-у…

– Ты пересмотрела фильмов с дешевыми спецэффектами, – махнула рукой она.

– Может, мы уже приступим к обряду или будем просто болтать? – ощетинился вдруг Данил, осматриваясь по сторонам цепким взглядом, точно в любую минуту ждал, что из тени появится враг.

– Не терпится присвоить девочку?

– Майатма!

Она оглушительно рассмеялась.

– Вижу, что не терпится. А раньше, помнится, ты был против варварских и древних, как мир обычаев, – смешно скривилась женщина. – Не так ли, мальчик?

– Майатма!

– На большее слов не хватает, когда приспичило, да?

Потрошитель зарычал, неосознанно крепче сжимая мою ладонь.

– Да, перестань ты рычать, мальчик. Я ведь предупреждала, что наступит момент, когда ты вернешься к обычаям предков и станешь на истинный путь. Главное теперь, удержать то, что получил в дар и не испортить все.

– Удержу, – заверил он, притягивая меня к себе.

Майатма хмыкнула.

– Если она сможет вынести твой ужасный характер, то я буду молиться Туанам с утроенным рвением. А теперь идите сюда, раз ты притащил Марту на такой скоропалительный обряд Посвящения. Мне еще к Вацику возвращаться и объясняться, почему я ночью ускользнула с семейного ложа, да еще и во время жажды. Ты же знаешь, какой он невыносимый параноик в пик вашей активности.