Жажда власти

– Я тут одна не останусь! – громким шёпотом взъярилась она, собирая хвост чёрных волос в шишку. – Я с вами!

– Кто-то должен остаться на корабле! – Ночтли схватил протянутый ему карликом сегмент скафандра и приложил к телу. Сегмент-трансформер почувствовал носителя и начал раскладываться, быстро скрывая худую фигуру капитана.

– Пусть Мезлин остаётся! – Она попыталась добраться до шкафа со скафандрами.

– Он не борт-стрелок! – Ночтли схватил её за руку и развернул обратно, отправляя восвояси: – Я буду поддерживать с тобой связь! Тебе ничего не угрожает! Открывать огонь по стоящим возле портала Ловчей Сети нельзя, портал за такое карает смертью! Но угонять корабли он не мешает! Не подпускай к кораблю никого! Увидишь хоть что-нибудь, сразу стреляй!

– А если ты не вернёшься оттуда?! – злой взгляд Кихуатон стал жалобным. – Что я буду делать?!

– Внутри портала ловчие неуязвимы. – Капитан коротко поцеловал её в бронзовую щеку. – Оттуда мы вернёмся в целости! Нам бы после этого отсюда выбраться! Иди на пост, скорее! Мы быстро!

Он бросился по ведущему в ангар коридору следом за скрывающимся за поворотом карликом. Портал Ловчей Сети невелик, ни фрегат, ни даже корвет туда не войдёт. Шпионский корабль подошёл бы лучше всего, но хватит и обычного аварийно-спасательного шаттла. До сего момента Ночтли ни разу не был ловчим, хотя счастья пытал дважды. За всю его жизнь Ловчая Сеть вспыхивала лишь однажды, но к тому моменту он уже являлся капитаном этого корабля и не растерялся. Бросился к ближайшему порталу наперегонки со всеми. О том, что из этого вышло, он только что вспоминал вместе со своим экипажем. Но отказаться от такого шанса было невозможно, и их корабль, едва спасшись, тут же прыгнул ко второму из ближайших порталов. Там уже хозяйничала эскадра одного из Великих Доминионов, полностью блокировавшая сектор, и все желающие за несколько минут сколотить состояние возвращались по домам не солоно хлебавши. Хоть без стрельбы обошлось, и то хорошо. Но мечту первым пролезть в портал Ловчей Сети, отловить там претендента и продать его Большой Тройке за огромные деньги он с тех пор не забыл. И сейчас своего шанса не упустит! Ни за что! Потому что третий раз таких подарков судьба не делает.

До шаттла Мезлин добрался первым, но в пилотское кресло не полез, сразу занимая место поближе к выходу. В боевом скафандре его маленькая, но могучая фигура выглядела ещё мощнее, и теперь уж точно была квадратной, и Ночтли в который раз подумал, что «квадратными» Уэргов прозвали именно в тот час, когда кто-то из Теков впервые увидел их облачёнными в снаряжение. Капитан запрыгнул в пилотское кресло, и спустя полминуты шаттл медленно выполз в космос через неширокий аварийный люк. Ночтли коротким ускорением направил шаттл в коричневое бурление портала и сбросил скорость до минимума, одновременно активируя режим невидимости. У хорошего контрабандиста генератором поля преломления оборудован даже корабельный шаттл. Эвакуироваться на нём не случалось ещё ни разу, зато проползать под носом у полиции, доставляя товар заказчику внутри какой-нибудь многолюдной имперской системы, приходилось раз пятьсот.

– Кихуатон, мы входим в портал! – Он вышел на связь с фрегатом. – Как слышишь меня?

– Пока слышу! – тревожно ответила она. – Но здесь вас уже нет! Где вы оказались?

– Сейчас узнаем. – Ночтли напряжённо разглядывал погасшие обзорные экраны. – Обзор вырубился. Это нормально, так и должно… Бизонье дерьмо!!! – Он рефлекторным движением врубил двигатели на реверс, чтобы не врезаться в возникшую прямо перед носом шаттла бесконечную металлическую конструкцию. – Твою-то мать!!! Что за хрень?!!

– Стой!!! – одновременно с ним заорал Мезлин, невольно вжимаясь в кресло при виде несущейся навстречу корме шаттла стены, до которой осталось меньше десятка метров. – Стой!!! Сзади стена!!!

– Вижу! Вижу! – Ночтли лихорадочными движениями терзал управление шаттла, бросая машину вперёд-назад и гася инерцию то прямого, то реверсивного хода. Он едва не вывернулся наизнанку в попытке избежать столкновения с поверхностями вертикальных конструкций, между которыми оказался шаттл.

– Ночтли! – система связи донесла испуганный голос Кихуатон. – Что с вами? Где вы оказались?

– Обошлось. – Ночтли заставил шаттл замереть на месте и с облегчением выдохнул, оглядывая обзорные экраны. – Мы внутри какого-то здания, спереди и сзади стены, вход портала теперь сверху. Как так могло случиться? Бред какой-то…

– Вы можете оттуда выбраться? – Кихуатон замерла от ужаса.

– Вертикальный подъём на пару метров – и мы в портале, – успокоил её Ночтли. – Не волнуйся, дорогая, с нами всё в порядке. Как там у тебя?

– Пока пусто! – голос Кихуатон зазвучал твёрже. – Вы видите претендента?