Желаете возвести Цитадель?

Сформировав план действий на ближайшее время, я продолжил путь к Шарли и ящеру, насвистывая какую-то беззаботную мелодию. Воистину жизнь налаживается! Нет, как ни крути, а перспективы родившегося сегодня плана мне нравятся. Есть, правда, в самой концепции что-то зловещее и мрачное, но разве титул меня не обязывает? Надо соответствовать. Потрепав подскочившую ко мне Шарлотту по макушке, я вскочил на ящера и отправился домой. Этим же вечером по городу пронеслась новость, что Карушская крепость успешно отбила атаку людов, благодаря подоспевшим подкреплениям.

Следующая пара дней прошла своим чередом. Я строил стену, утрясал мелкие дела мануфактуры, заходил в гости к Лони с Ореном, разбирал добытые казначеем книги, понемногу продолжал писать своё пособие для будущего попаданца, а также побывал у магистра Лион, сдав первый анализ крови и поболтав о том, о сём в нужном мне направлении. Надо заметить, что эльфийка без дела не сидела, а принялась налаживать дела городской больницы, давно оставшейся без полноценного целителя.

Кроме того, когда мне надоедало раз за разом поднимать каменные пласты стены, я занимался более творческим процессом, служившим мне, помимо всего прочего, тренировкой тонкого манипулирования магией. А именно — практиковал создание каменного доспеха. Пытался сделать его достаточно тонким и лёгким, чтобы не сковывал движения и не весил тонну, но достаточно прочным, чтобы выдерживал, например, удар стрелы. А лучше чего-то помощнее.

Предупреждению Аллегри я внял предельно серьёзно и, поразмыслив, пришёл к выводу, что лучшим вариантом для меня станет доспех, созданный магией земли. Из главных его преимуществ я мог назвать доступность — до тех пор, пока магия была при мне, я мог использовать его в любой момент. И скрытность — мне не надо было таскаться в броне каждую минуту, так как натренированный каменный доспех мог быть создан из магии буквально за секунду. И, при необходимости, под одеждой, незаметно для потенциального врага.

От внезапного ножа в спину, само собой, такое решение не спасёт, но для этого у меня были гоблины, которые всегда крутились где-то неподалёку и бдили. А вот где-нибудь на переговорах со знатью, ежели беседа свернёт не туда, каменный доспех станет прекрасным решением и фактором неожиданности.

За этими приятными хлопотами, не связанными с приключениями и риском для жизни, время пролетело совершенно незаметно. Небольшие изменения в этой неспешной рутине наметились лишь на утро третьего дня, когда посыльный от Эртуса передал мне записку с сообщением. Как и ожидалось, моя несколько эгоистичная просьба была удовлетворена и меня с визитом уже ожидал один из городских ювелиров.

Но перед походом туда мне стоило решить один незначительный вопрос. И я надеялся, что в этом мне поможет Орен.

Глава 7. Уважительная причина опоздать к обеду

Вопреки ожиданиям, Орена я обнаружил не корпевшим за очередным станком, а сидящим на табурете. Гном шумно прихлёбывал чаёк из огромной кружки и внимательно разглядывал какой-то чертёж на огромном листе, расстеленном перед ним на столе.

Подойдя поближе, я увидел, что чертёж весьма смахивает на ту версию рейлгана, что Орен рисовал мелом на доске и показывал мне в первые дни знакомства. Но с тех пор он стал выглядеть более лаконичным и законченным. В простых линиях чувствовалась опасность и хищность механизма, созданного с целью вселять страх и ужас на противника.

Длинное орудие покоилось на шестерёнчатом лафете с несколькими степенями регулировки. Задняя часть устройства ощетинилась иглами кристаллов, установленных в два ряда вдоль массивной детали, к которой крепился ствол. Сам же ствол больше напоминал желоб, вдоль которого пролегали рельсы ускорителя.

— Выглядит здорово, — сказал я, садясь по другую сторону ствола.

— Это мы с внучкой на двоих покумекали и попытались сделать пушку не такой массивной, — с некоторой гордостью в голосе поведал гном. — Похоже, что неплохо вышло. Здоров, зятёк. Хлебнёшь чего-нибудь?

— Привет, Орен. Нет, спасибо, я ненадолго, — вежливо отказался я.

Гномы, как я успел выяснить, были далеко не дураки по части выпить. И речь шла не только о горячительных, но и о просто горячих напитках. Банальное чаепитие, ежели у участвующих не имелось срочных дел, спокойно могло занять не меньше часа. В целом, я эту черту характера глубоко разделял и уважал, однако не планировал сегодня надолго задерживаться в кузнице.

— Лони в мастерской? — уточнил я.

Гном мотнул головой:

— Не, час назад ушла в мэрию. Большой заказ на сельхоз инструмент для фермеров, — пояснил он. — Повидать хотел?

— Повидать я её ещё успею сегодня. А вот вопросец, с которым я пришёл, лучше бы обсудить в её отсутствие, — подмигнул я.

— Тааак, — протянул Орен, отставляя кружку в сторону. — Очень любопытно, выкладывай.

На самом деле, я завалился к инженеру не с одним вопросом, а с двумя. Но главный из них решил приберечь напоследок: