Желание

– Центр отбора и подготовки спецназа. Он находится в Форт-Брэгге, Северная Каролина. Короче говоря, Брайс поступил в него с блеском, закончил подготовку и прошел строгий отбор. Все это произошло ближе к весне 2002 года. И, разумеется, к тому времени в армии первостепенное значение стали придавать войскам спецназа, куда отбирали самые квалифицированные кадры, какие только могли найти. Так что я ничуть не удивляюсь тому, что Брайса взяли.

– А почему им стали придавать первостепенное значение?

– Из-за одиннадцатого сентября. Вы, вероятно, были еще слишком малы и не помните, какая это была катастрофа – теракт стал поворотным пунктом в истории Америки. В рождественской открытке, присланной в 2002 году, Брайс объяснял, что не может сказать, где находится, – и даже эти слова я восприняла как намек, что он где-то в опасном месте, – но у него все хорошо. Еще он писал, что может и не суметь приехать в Окракоук в следующем октябре, когда мне должно было исполниться двадцать четыре. И что если его там не будет, чтобы я не делала из этого никаких выводов – он найдет способ сообщить мне, что все еще на месте службы, и назначить для нас другое место и время встречи.

Она умолкла, вспоминая. Потом продолжала:

– Странно, я ничуть не была разочарована. Скорее, изумлялась, что после стольких лет мы оба все еще хотели быть вместе. Даже теперь кажется невероятным, что наш план сработал. Я гордилась Брайсом – и собой тоже. И, конечно, ужасно волновалась, предвкушая встречу, когда бы она ни произошла. Но ей опять было не суждено состояться. Судьба уготовила нам кое-что иное.

Марк молча ждал. Вместо того чтобы продолжить, Мэгги перевела взгляд на елку, стараясь не вдумываться в то, что было дальше, – этот навык за годы она освоила в совершенстве. И теперь смотрела на гирлянды, отмечала, как лежат тени, вслушивалась в шум транспорта за дверью галереи. А когда наконец убедилась, что воспоминания надежно заперты, протянула руку за сумкой и вынула из нее конверт, который захватила с собой сегодня перед выходом из квартиры. И молча протянула его Марку.

Она не стала смотреть, как он изучил обратный адрес и понял, что держит в руках письмо от ее тети Линды, не увидела, как он поднял клапан конверта. Хотя она прочитала это письмо всего один раз, она с абсолютной уверенностью могла сказать, что увидит Марк на странице.