Желание генерала – закон

— Ты осталась здесь и стараешься выжить, а не гордо уйти, как твои коллеги, ради этого призрачного шанса, верно? — вновь огорошил меня своей догадливостью Соул. Теперь меня наверняка ждет смерть.

Молчу. Если буду отрицать, пламя свечи станет черным, но, кажется, генералу и не требуется ответ.

— Расскажи мне о своей вере подробней.

— Что именно?

— Ну вот у вас есть бог, он добро, а зло какое-то есть? Его выражение.

— Понятие бога все же не точное. Есть Исток. Он не плохой и нехороший, Исток имеет свой разум, но человеку постичь его тяжело. Исток стремится к созиданию и наделяет своими силами жрецов, чтобы те несли истины о сущем в этом мир. Жрецы, когда им задают напрямую вопросы, черпают знания из Истока, с которым энергетически связаны, и дают ответы каждый по своему направлению. Чем опытнее и сильнее жрец, тем больше может черпать знаний и энергии, постепенно становясь все ближе к тому направлению, которым наделил его исток. Я понятно говорю?

— Суть я уловил. Но что все-таки насчет зла? Есть сила, противоположная созидательной Истока?

Пожала плечами.

— Я ничего не знаю про это, — невольно хмыкнула. — Если только магия. Люди, наделенные магической силой, как я заметила, постоянно стремятся к разрушению, их одолевает гордыня, чувство собственной исключительности и желание властвовать.

Соул опасно прищурился. Наверное, не спустит мне эти слова.

— Получается, никаких негативных последствий от уничтожения источника быть не должно?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Иссушение источника происходит впервые. Будь у меня сейчас сила, какую-то информацию об этом могла получить, поскольку понятие источника очень близко к природе, а так нет. Вас… беспокоит этот вопрос о последствиях. Почему?

Генерал мне не ответил, впрочем, я и не рассчитывала особо. Соул неспешно закончил свой завтрак, а я только сидела и ждала. Я чувствую, что сейчас решается моя дальнейшая судьба. Кем мне тут быть. Впрочем, думаю, выбор невелик. Либо прислуга, либо любовница, либо вообще никто — меня ждет скорая смерть.

— Ну что же, маленькая жрица, — откладывая вилку, произносит генерал. — Я принял решение относительно тебя…

Стук в двери столовой.

— Войдите, — разрешает Соул, затушив свечу. Генерал оставил меня в подвешенном состоянии. Неопределенность иногда хуже, чем само знание.

Глава 12

Открывается дверь, и в столовую стремительно заходит военный.

— Ваше Высокопревосходительство, в крепость со срочным посланием от императора прибыло его доверенное лицо.

— Он отдал послание?

— Нет, сказал, что отдаст только лично в руки.

— Пусть подойдет сюда.

Мужчина в форме кивнул и удалился.

— Как быстро Вел спохватился, — генерал покачал головой. А я представляю, как сейчас император бесится из-за уведенной из-под носа игрушки.

Через минуту в столовой появляется мужчина в дорогой дорожной одежде, он тяжело дышит, взмылен, выглядит уставшим. Кажется, скакал сюда без остановок прямо из дворца.

— Лорд Соул, мне поручено передать вам личный приказ императора, — после всех церемониальных приветствий произнес мужчина, косясь взглядом на меня. — Его императорское величество велит вам в кратчайшие сроки вернуть рабыню во дворец.

— С какой стати? Эта рабыня выкуплена мной. Есть официальные документы, что эта моя собственность.

— По закону об отборе. Все девушки, которых император пожелает видеть в своих фаворитках или невестах, должны прибыть во дворец и участвовать в официально устраиваемом отборе. Неважно, чьи он собственность и к какой семье принадлежат. Уже после не прошедшие отбор девушки могут вернуться своим владельцам.

— Вот, значит, как, — задумчиво тянет генерал, в его голосе появились опасные нотки.

— Да, и рабыню нужно отправить во дворец немедленно. Приказ императора, — нервно добавляет посланник.

— Ну что же, если императору так нужна именно моя рабыня, пусть забирает, тем более, мы уже договорили.

Кажется, посланник опешил от такой неожиданной покладистости Соула. Я, если честно, тоже. Все же я бывшая жрица, мало ли какую опасность я могу нести для императора и империи. Генерал не доложит обо мне Вельгеру? Или Соулу все равно?

— Спасибо за сотрудничество, — все еще неверяще произносит посланник, подходит к генералу и протягивает ему свою папку. — Здесь приказ императора. Подготовьте, пожалуйста, документы на право владения девушкой. — Посланник переводит взгляд на меня. — Кажется, вы та самая рабыня, судя по описанию? Вставайте, мы выезжаем немедля.

О, ко мне на вы, мой статус в рабской иерархии, видимо, подрос. Неохотно поднимаюсь из-за стола. Только из кареты, и опять в дорогу. Соулу я не нужна, у императора меня ждет настоящий кошмар. Что делать, не представляю.

— Минуту, — вдруг произносит генерал.

— Да, лорд Соул? — настороженно произносит посланник, похоже, ожидая от генерала любого подвоха.

— Я еще должен хотя бы взглянуть на то, чего лишаюсь. Все же, рабыню я только купил. — Соул требовательно на меня посмотрел. — Сними плащ.