Желание генерала – закон

А она действительно очень красива. Похожа на мраморную статуэтку. Молочно-белая кожа, притягивающие взгляд, словно сияющие светлые волосы, подчеркивающее оттенок кожи платье цвета слоновой кости. При этом она не худышка, а как любят в империи, с формами. Идеальная красота по местным меркам.

Соул, меж тем, снял со своей шеи принцессу и отодвинул, потом наклонился и что-то сказал ей на ухо. Девушку как ветром сдуло от генерала.

— О, говорят, Ириль его главная фавориткой во дворце.

Поворачиваюсь на голос. Это сказала одна из сопровождающих Тарулады. Взгляд сопровождающей направлен в спину быстро уходящей блондинки. Правда, далеко девушка не ушла. Ее перехватил за талию один из придворных и завел светскую беседу, не забывая, правда, по-хозяйски поглаживать девушку по талии и руках. К парочке тут же присоединился еще один мужчина, сходу положив ладонь даме ниже спины.

— Полагаю, ее время в постели генерала уже прошло, — заметила Тарулада. — Девица внешне весьма хороша, в этом ее дар и проклятие. Она слишком долго во дворце, и слишком многие к ней проявляли интерес. В то время как генерал часто и надолго уезжает в походы. Мужчинам-завоевателям быстро становятся скучна истоптанная тысячами людей и давно покоренная местность.

Тарулада хорошо умеет образно выражаться.

Глава 55

Девушки из сопровождения захихикали. Я понимаю, что это вроде как меня поддерживают, выражая фи моей условной противнице, но мне эта поддержка не нужна. Мне жалко женщин при дворе, причем уже всех, даже имперских аристократок. Да и если бы Соул отвлекся, как Вельгер, на кого-то еще, я была бы совершенно не против.

В целом же вечер прошел сегодня гораздо лучше. Местное общество, поняв, что внимание императора ко мне скорее всего ослабло, не стало относиться хуже, наоборот. Соулу стали спешить, чтобы поздравить со свадьбой, сказать, какая прелестная у него супруга, желать побольше наследников, всячески лебезить и подхалимствовать, но при этом все равно чувствуется, что уж генерала принимают очень хорошо, а на прошлом балу все скорее старались не попасть под расправу бушующего императора. Вообще, по моим наблюдениям, могу сказать, что придворные императора именно бояться, запуганы им сильно. В любой момент любой вельможа может лишиться своего положения. Страх делает людей послушными, но любви императору, конечно, не прибавляет.

Вернулись с генералом в его дом уже под утро. Никакие сны мне не снились, спала до вечера, а когда проснулась, Соул оказался рядом. Лежит, видно, что о чем-то своем думает.

— Эль, как считаешь, почему этот твой Ивэн еще не пришел в твой сон? Я полагал, он появится практически сразу, но нет.

— Ивэн говорил, что после нашей с вами свадьбы пытался, но не мог появиться в моем сне. Только один раз получилось, когда вы туда пришли.

— Странно. Я хотел бы с ним еще пообщаться, но может позже. Собирайся, продолжим наши занятия. До выезда на север остается не так уж много времени, ты должна быть готова.

Последующие дни показали, что император хоть и отвлекся немного на Легиль, но про меня не забыл. Рыжая теперь блистает на балах, строит козни и плетет интриги, ведет негласную войну с Таруладой. Бунтарка выглядит, ну очень довольной жизнью. Мне не пытается гадить. Создалось впечатление, что ее сильно запугал генерал, или она и вовсе теперь на него работает.

Вельгер не оставляет попыток остаться со мной наедине, или хотя бы коснуться. Иногда не без успеха. Каждое его “случайное” касание ощущаю как нечто мерзкое и ужасное.

Сегодня во дворце очередной праздник, но не какое-то проходное мероприятие. Нет. Сегодня день рождения императора. С самого утра столица стоит на ушах. Мне тревожно. Наверняка в этот день Вельгер захочет получить особый подарок и любым способом все же получить жену несговорчивого генерала.

Ночью мне в очередной раз снился очень реалистичный сон.

Соул заходит в спальню.

— Эль, почему ты все еще не начала собираться? Мы опоздаем. А ты до сих пор в одной ночной сорочке.

— Может быть, вообще не поедем? — с грустью спрашиваю я. Удивительно, но сейчас мне уже безумно хочется поскорее уехать с супругом из столицы. Да, это военный поход, но в то же время и путешествие. Глоток свободы.

— Нет. Если мы не появимся на этом мероприятии, у императора будет повод оскорбиться и отправить меня одного подальше от двора. Без тебя Эль.

Глубоко вздохнула. В этот раз я не отступлю.

Под взглядом Соула снимаю с себя сорочку и медленно подхожу к нему.

— Если мы все же немного опоздаем, император не отправит вас в ссылку?

Сосредоточенно расстегиваю генеральский китель. Сегодня я иду на это совершенно осознанно. Я подготовилась. Доверенная служанка на днях купила мне в лекарской лавке средство, защищающее от нежеланной беременности. В том, что произойдет, ничего страшного нет. Неприятно, унизительно, но не смертельно. Возможно даже приятно, если сны хоть немного правдивы.