Желание жить

Резкий рывок сместил меня с траектории полета слепяще-белой молнии. Неран кувырком нырнул в кусты, избежав следующего заряда. Спрятавшись за стволом дерева, я на секунду выглянул и оценил ситуацию как на редкость паршивую. Шестеро магов (а кто еще будет разгуливать в балахонах в такую жару?) прицельно били по кустам, стараясь попасть в командира, который уже очутился рядом со мной.

– Ну и?.. – Мы переглянулись. – Что будем делать?

– Действовать по принципу: маг магом, а нож в сердце не поднимет настроение даже ему… – прокомментировал Картер, пролетая мимо нас. Похоже, кто-то из шестерки использовал воздушную магию. Оттолкнувшись друг от друга, мы с Нераном шарахнулись в разные стороны, пропуская подрубленное дерево. – Я же говорил…

Рукоять ножа стража красиво сверкала на солнце, высовываясь из горла одного из магов. Павший был совсем мальчишкой. Примерно одного со мной возраста. Хотя кто этих магов поймет.

– Вот так, – констатировал друг, оглядываясь в поисках командира. Нашел он его весьма оригинально. Просто тот свалился сверху.

Мой нож уже не принес положительных результатов, поскольку маги тщательно закрыли себя куполами, отражающими мелкие предметы.

– Это уже плохо… – пробормотал Барон.

– Это еще плохо! – крикнул я, прикрывая руками голову от комьев земли. Взрыв произошел совсем рядом, едва не оторвав мне ноги. – Дальше будет хуже…

– Догадался, – напряженно отозвался кот. – Сейчас влево!

Не став переспрашивать, я послушно кинулся в нужную сторону и проехался носом по земле. Сверху на меня рухнуло молодое деревце. Хорошо, что легкое. Выкарабкавшись, я пригнулся и рывком скрылся за стволом следующего. Лесная зона превратилась в свежевспаханный участок, покрытый сломанными сучьями и горелыми пнями. Не боятся пожара в такую жару? Нет, вон один маг, в самом темном балахоне, тщательно заливает водой горящий куст.

– Огонь не использовать! – крикнул он.

Опля! Спасибо, золотце. Ой, и прощай.

На кричавшего мага налетел огромный белый кот с черными вкраплениями на шкуре, пробил защиту и полоснул когтями по животу. Красиво оттолкнулся и скрылся среди листвы. Молнии, брошенные вслед, не причинили Нерану никакого вреда.

– Двое выбыли, – прокомментировал Барон. – Но вам и четверых за глаза хватит… Пригнись!!!

Предупреждение запоздало. Отвлекшись на прыжок барса, я пропустил нападение мага в светло-сером балахоне, так что ледяная стрела попала мне в плечо, отбросив на пару метров. От неожиданности из горла вырвался короткий вскрик. Затем он повторился, но уже от удивления. На плече не было ничего! Ни царапины, только немного порвана рубашка. Да вода бежит ручьем по руке.

– Потом будешь любоваться! – заорал кот. – Быстро назад!!!

Кто-то схватил меня за шкирку и отшвырнул с нечеловеческой силой, спасая в очередной раз из-под обстрела. Сгруппировавшись, я прокатился по земле, уже начиная раздражаться. Страх страхом, но летать по всему лесу у меня желания нет. Спасибо, конечно, друзьям, что вытаскивают, однако все синяки, шишки и царапины пока только от их подкидываний. Маги же еще ничего не сделали.

– Так попроси, они ж от всей души помогут, – предложил Барон.

Оказывается, последние слова я проворчал вслух, когда поднимался на ноги, потирая ушибленную спину.

– И что делать? Мечом им погрозить?

– Не испугаются, – хмыкнул кот. – Пока только одно предложение: БЕГИ!!!

Я сорвался с места, увернувшись от череды каменных копий, стремящихся проткнуть меня. Последнее как раз воткнулось в землю рядом со мной, чуть оцарапав шею. Осознав, насколько близко был к смерти, я похолодел.

– Чего встал? – Барон был обеспокоен не меньше моего, поэтому подгонял в достаточно грубой форме, но мне было не до обид.

Прыгая как заяц по только что стараниями магов появившейся поляне, я лихорадочно соображал, что делать дальше. Отступать бессмысленно. Чем дальше мы уходим, тем хуже. Нет, на природу мне в данный момент плевать. Однако магам потребуется намного меньше сил, чтобы уничтожить нас. Достаточно поднять камень с земли (а ближе к горам их в избытке) и шмякнуть сверху. Живописное пятно получится.

Картер еще пытался нападать, однако вскоре затих, с окровавленным лицом лежа на земле. Ноги сами поднесли меня к нему. Неран крикнул, чтобы я уходил, а затем вновь обернулся. Снежный барс наскакивал на магов и успел порвать еще одного, прежде чем я вышел из ступора. Некогда выяснять, что там со стражем, пора бы и командиру помочь.

– Жить надоело?! – взвыл кот, глядя, как я спешно ныряю за дерево и отбрасываю сумки в сторону.

– Скорее наоборот, стараюсь продлить свое время.

Привычный жар, пробежавший по телу, и большой золотисто-огненный леопард вступает в схватку.