Желание жить

— Нужно ее спрятать, — я взял картину в руки и подошел к гардеробу. В его дальней стене есть неприметная, запирающаяся на ключ дверца, ведущая в небольшую комнатку, с одним окном. Тут же находился мягкий диван и свободное пространство, покрытое пылью. Устроив картину на диване, я запер дверцу и нашел второй ключ, который отдал Ярису.

— Следи там за порядком. Нужно убрать пыль.

— Хорошо, господин, — мальчик спрятал ключ в кармане легкой курточки.

— Об этом никто не должен знать, — предупредил я, склоняясь над тазиком с водой.

— Хорошо, — повторил Ярис. Немного помолчав, он все же попросил: — А можно я еще раз взгляну на картину?

— Смотри сколько хочешь, — улыбнулся я. — Хоть кто-то порадуется им.

— Но почему вы скрываете свой талант? — а мальчик и впрямь осмелел. Наконец-то я своего добился.

— Поверь, Ярис. Не все можно рассказывать и не всем. Надеюсь, ты промолчишь?

— Я умею хранить тайны, — похоже, Ярис даже слегка оскорбился. — Вам что-нибудь еще принести?

— На днях, когда приберешь в той комнате, забрось туда еще несколько чистых полотен.

Мальчик склонился в поклоне и ушел, а я, пожелав Барону спокойной ночи, растянулся на кровати.

Уговорить короля оказалось нелегким делом, но я справился. Отец пообещал отпустить меня, но только когда лето полностью войдет в свои права (сейчас была поздняя весна).

— Еще полмесяца и я спокойненько укачу отсюда, — насвистывал я, раскладывая кисти на столике перед собой. Теперь та комнатка за гардеробом стала моей мастерской. Ярис хорошо постарался — полы блестели, появилась еще мебель и подсвечники для дополнительного освещения.

— Будем надеяться, что спокойненько, — уточнил вредный Барон. — А ты лучше заранее собери вещи, мало ли что…

— Успокойся, все пройдет нормально, — я же был совершенно спокоен. Отец загружен делами, так что ему не до меня. Крис вообще укатил в неизвестном направлении. Осталась Кайра, но с ней Шиальд нормально ладил. Так что особых изменений не будет. — Не трать нервы попусту…

— У меня они отсутствуют, — ехидно заметил кот.

— А кто говорит про твои нервы? Мне мои еще дороги, а от твоего нытья голова разболелась.

— Э-ей! Я бы попросил!..

Раздался тихий стук, прерывая нашу "беседу". Я переглянулся с Бароном и подошел к двери.

— Это я, господин, — донесся голос Яриса. Облегченно вздохнув, я спрятал браслет и впустил мальчика. — Я освободился раньше.

— Проходи-проходи, — кивнул я, затем указал на кресло. — Садись. Щас я тебя рисовать буду.

Ярис, блестя любопытными глазами, устроился на мягком кресле и вопросительно поднял голову.

— Устраивайся поудобнее, сидеть придется долго. И расслабься, — посоветовал я. — Так, голову чуть поверни… Вот, замри! Пусть свет освещает только половину лица… Хорошо.

Я приступил к рисованию, мельком окидывая взглядом уже готовые картины. Первые моменты, когда я брался за кисть, Эвелина давала о себе знать. Сейчас же я спокойно относился к этому, и прошлая личность изменилась, адаптировалась к новому телу. Как все же хорошо, когда душа молода… Только молодые способны так быстро перестраивать себя.

Я тщательно вырисовал глаза мальчика, запечатлев в них и уже скорее привычный испуг, и восторг. Рыжие волосы ярким пламенем вились вокруг головы. Губы стиснуты в узкую полосу, но уже готовы растянуться в широкой улыбке.

— Знаете, — задумчиво промолвил мальчик. — Я вас не таким себе представлял…

Моя рука замерла, но тут же продолжила путь, очерчивая силуэт плеча. Но ответить надо…

— Что, много рассказывали? — усмехнулся я.

— Много, — честно признал Ярис. — И не все хорошее…

— Точнее все нехорошее, — уже в открытую рассмеялся я. Ярис прикусил губу. — Не бойся, говори. Бить не стану.

— Да, не станете, — зеленые глаза мальчика глядели куда-то поверх моей головы. — Уже не станете…

— Что ты имеешь в виду? — насторожился я.

— Вы сильно изменились, — продолжил Ярис.

— Но ты же меня не знал!

— Тем не менее, вас знали другие люди… — не по годам ведь умен, зараза. — Невозможно так измениться за столь короткий срок.

— Но я же изменился, — пожал плечами я. А что еще ответишь на такое.

— Вот именно, — подтвердил мальчик и в упор посмотрел на меня. — Я точно знаю, что принц никогда не увлекался рисованием…

— И что ты будешь делать? — я опасно прищурил глаза. Доброта добротой, но шантажировать я себя не позволю.

— Я же пообещал хранить тайну, — широко улыбнулся Ярис. Я покачал головой в такт своим мыслям. Как хорошо, что детям во многом присуще благородство. Только взрослые зачастую теряют его. — Мне не важно кто вы. Ясно только одно — вы значительно лучше прошлого Шиальда. Теперь многие слуги могут вздохнуть с облегчением…

— Я и есть Шиальд… в некоторой мере, — вздохнул я, понимая, что хоть что-то придется объяснить. Нет, можно конечно промолчать и приказать не распускать язык, но тогда я точно потеряю потенциального друга и союзника в лице Яриса. — Скажем так, к личности Шиальда добавилась еще одна, но более сильная…

— И вы сумели подчинить жестокость принца? — подхватил Ярис.