Желание жить

— Слушайте, — наконец, не выдержал я. — А почему мы идем пешком? Может, обратимся? Быстрее ведь будет.

— Не совсем, — с грустным пониманием отозвался страж. — Ты ведь кот, Неран… гм…

— Тоже, — продолжил за него командир. — Он знает.

— А-а. Ну, так я — медведь, — развел руками Картер. — Извини, но угнаться за вами мне будет сложновато. Придется постоянно меня ждать…

— Лучше пешком, — заключил я.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего, кроме моей очереди похода за ужином. Обеды, к сожалению, не устраивали. Время берегли. Неран сжалился надо мной и откопал какие-то сочные корешки со сладким привкусом, так что рацион хоть как-то разнообразился. А когда Картер с таинственным видом отдалился и вернулся с сотами, истекающими медом, я вообще настроился на оптимистический лад. Оба стража с улыбкой наблюдали, как лопаю сладости, и тихо переговаривались между собой. Изредка по лбу командира пробегала обеспокоенная морщинка, но тут же исчезала, стоило мне повернуть голову в его сторону.

— М-м, — облизав пальцы, я блаженно развалился на траве. Ради этого перекуса пришлось остановиться на привал в полдень. Широкие кроны деревьев прикрывали от палящего солнца, но, к сожалению, не защищали от духоты. — Неран, если тебя что-то настораживает — скажи сразу. Буду знать, чего опасаться и к чему готовиться.

— В том-то и дело, что мы сами не знаем, — проворчал Картер. — Пока все тихо, но чую неприятности…

— Однако, — покачал головой я, затем обратился к Нерану. — Он всегда такой… чувствительный?

— Почти, — усмехнулся командир. — И это не раз спасало нам жизнь.

— Понятно. Печенка, седалищный нерв… что-то да развито.

— Ты о чем?

— Да так, вспомнилось, — пришлось срочно поворачивать руку так, чтобы скрыть экран, где Барон вовсю веселился, строя мне рожи. Сдержать улыбку удалось с большим трудом. Думаю, стражи бы не поняли мое неожиданное веселье. Пришлось тщательно избегать взгляда на экран, иначе тут же появлялась мордочка кота с забавно встопорщенными усами и высунутым языком. Скучно ему, да что поделаешь.

Вставать не хотелось, но пришлось. Сумки заняли свои места на плечах. Плащ был свернут и убран. В лесу только мешается, зацепляясь за кусты. Отдельное спасибо мастеру, что сшил эти сапоги. Мягкие, достигающие середины икры, они совершенно не мешали подкрадываться к добыче и не скрипели, когда приседал.

В родничках, довольно часто встречающихся, мы пополняли запасы воды и споласкивали свои рубашки, чтобы хоть как-то охладить горячие тела. Жаркое выдалось лето. Если уж оборотням плохо становится, то про людей и говорить нечего. Подняв глаза к небу, я прищурился и вздохнул. Ни облачка. Издевательство какое-то.

Весь день ничего не происходило, да и ночь прошла спокойно. Мы уже на автомате собирали вещи, складывали остатки завтрака в сумки и разбрасывали траву. Сперва я возмущался, зачем срывать траву в такую жару, однако скоро убедился, что ночью земля очень холодная. Поэтому покорно притаскивал целые охапки сена.

— Еще немного и свернем, — предупредил Неран, ночью налюбовавшись на звезды и определив более ли менее точное наше месторасположение.

— Не оправдались твои предчувствия, — усмехнулся я, повернув голову к Картеру. — Ну, и слава Богу. Только приключений на одно место нам не хватало.

— Не оправдались, говоришь? — тихо пробормотал страж, замирая на месте. Затем резкий рывок сместил меня с траектории полета слепяще-белой молнии. Неран кувырком нырнул в кусты, избежав следующего заряда. Спрятавшись за стволом дерева, я на секунду выглянул и оценил ситуацию, как на редкость паршивую. Шестеро магов (а кто еще будет гулять в балахонах в такую жару?) прицельно били по кустам, стараясь попасть в командира, который уже очутился рядом со мной.

— Ну и? — переглянулись мы. — Что будем делать?

— Действовать по принципу: маг магом, а нож в сердце не поднимет настроение даже ему… — прокомментировал Картер, пролетая мимо нас. Похоже, кто-то из шестерки использовал воздушную магию. Оттолкнувшись друг от друга, мы с Нераном шуганулись в разные стороны, пропуская подрубленное дерево. — Я же говорил…

Рукоять ножа стража красиво сверкала на солнце, высовываясь из горла одного мага. Павший был совсем мальчишкой. Примерно одного со мной возраста. Хотя кто этих магов поймет.

— Вот так, — констатировал друг, оглядываясь в поисках командира. Нашел последнего он весьма оригинально. Просто свалился сверху. Мой нож уже не принес положительных результатов, поскольку маги тщательно закрыли себя куполами, отражающими мелкие предметы.

— Это уже плохо… — пробормотал Барон.

— Это еще плохо, — крикнул я, прикрывая руками голову от комьев земли. Взрыв произошел совсем рядом, едва не оторвав ноги. — Дальше будет хуже…

— Догадался, — напряженно отозвался кот. — Сейчас влево!