Железное испытание

Из ладони Аарона вырвался пучок темноты, похожий на разряд черной молнии. Он распался на отдельные усики и начал окутывать Охваченных хаосом. Стоило тьме коснуться их, и свет в их глазах потухал, после чего они безвольными куклами падали на пол и уже не шевелились.

«Именно ради этого они искали творца все это время. Ради твоей погибели. Вот чем станет для тебя Аарон».

– Аарон! – закричал Колл и соскользнул по знаку к другу. Аарон не обернулся, казалось, он вообще его не слышал. Из его руки продолжала хлестать тьма, разрывая воздух в лохмотья. Он выглядел устрашающе.

– Аарон, – в шоке выдохнул Колл, и в этот миг он запнулся о спутанный клубок проводов. Дикая боль пронзила больную ногу, и он упал, повалив Аарона и наполовину придавив его своим телом. Аарон ударился спиной о знак, тьма тут же рассеялась. Он выставил перед собой руки, ограждая себя от Колла.

– Оставь меня в покое! – заорал Аарон. Он казался не в себе, словно в приступе ярости забыл, кто такие Колл и Тамара. Он заерзал под Коллом, пытаясь высвободить руки. – Мне нужно… Мне нужно…

– Тебе нужно остановиться! – Колл схватил Аарона за ворот формы и сильно встряхнул. – Аарон, нельзя делать это без противовеса! Ты погибнешь!

– Это не важно. – Аарон извивался всем телом, стараясь вылезти из-под Колла.

Но Колл не собирался его отпускать:

– Тамара ждет нас. Мы не можем ее оставить. Ты должен пойти с нами. Слышишь меня? Ты должен!

Очень медленно дыхание Аарона выровнялось, и его глаза сфокусировались на лице Колла. Оставшиеся Охваченные хаосом продолжали подбираться к ним, шагая прямо по телам своих павших товарищей. Их глаза сверкали в темноте.

– Так-то лучше. – Колл отпустил Аарона и с трудом поднялся. Больная нога едва его держала. – Давай, Аарон, – он протянул ему руку. – Идем.

Аарон помедлил, но затем все же принял его помощь и встал на ноги. Колл отвернулся и вновь начал взбираться по знаку. На этот раз Аарон держался прямо за ним. Так вдвоем они и спрыгнули на крышу к ожидавшим их Тамаре и Хэвоку. У Колла так все болело, что и несильного удара о черепицу хватило, чтобы даже зубы заныли.

Тамара при виде их облегченно кивнула, но расслабляться было некогда: Охваченные хаосом все еще были у них на хвосте. Девочка перебежала по крыше на другую часть здания и спрыгнула на контейнер для мусора. Колл неуклюже последовал за ней.

Во время недолгого падения вдоль задней стены боулинг-центра он, слыша, как колотится в груди сердце, с ужасом думал об их преследователях и о том, что, возможно, им так и не удастся убежать, как бы они ни старались. Ступни с металлическим звоном ударились об крышку контейнера, и он упал на колени. Казалось, ноги превратились в мешки с песком, тяжелые, непослушные и неповоротливые. Ему удалось скатиться с крыши, и, привалившись спиной к стенке контейнера, он, с трудом переводя дыхание, смог кое-как встать.

Секундой позже он услышал, как Аарон спрыгнул на землю рядом с ним.

– Ты как? – спросил он, и Колл ощутил волну облегчения, хотя еще ничего не кончилось: Аарон вновь стал прежним Аароном.

Раздался металлический грохот. Колл и Аарон, подпрыгнув от неожиданности, резко обернулись. Оказалось, Тамара перевернула контейнер и отодвинула его от стены. Охваченные хаосом, лишенные возможности спрыгнуть, толпились на краю крыши.

– Я… я в порядке. – Колл переводил взгляд с Аарона на Тамару, на лицах обоих было одно и то же тревожное выражение. – Поверить не могу, что вы вернулись за мной, – добавил он. У него все плыло перед глазами, его мутило, и он был уверен, что если сделает хотя бы еще шаг, то обязательно рухнет. Он подумал, что должен сказать им бежать дальше без него, но остаться одному – это самое последнее, чего бы ему хотелось.

– Еще бы мы не вернулись. – Аарон нахмурился. – В смысле вы же с Тамарой пришли за мной, так? Как мы могли поступить иначе с тобой?

– Ты нужен нам, Колл, – поддержала его Тамара.

Колл хотел возразить, что спасение Аарона – это совсем другое дело, но засомневался, что сможет подобрать правильные слова. Голова раскалывалась.

– Ну, в любом случае это было круто – что вы сделали со знаком.

Тамара и Аарон обменялись быстрыми взглядами.

– Мы этого не планировали, – призналась Тамара. – Мы думали взобраться наверх и дать оттуда знак в Магистериум. Но магия земли слегка вышла из-под контроля, и… Но ведь это же сработало, правильно? Так что какая разница?

Колл кивнул. Действительно никакой.

– Спасибо за то, что ты сделал там, в комнате, – с этими словами Аарон смущенно похлопал Колла по плечу. – Я был так зол… Если бы ты не остановил меня, когда я применил магию хаоса, я даже не знаю, чем бы все это…

– Вы что, издеваетесь? – перебила Тамара. – Нельзя отложить ваши душещипательные беседы на более подходящее время? Меня сейчас стошнит. Если вы забыли, нас все еще преследуют Охваченные хаосом. – Она указала наверх, откуда из темноты крыши на них смотрело множество пар вращающихся глаз. – Пойдемте, пора уже убираться отсюда.