Железное испытание (ЛП)

«Огонь хочет гореть, — повторил Кэлл про себя. — Вода хочет течь, воздух хочет парить, земля хочет твердеть, хаос хочет поглощать. Кэлл хочет жить».

Джаспер, очевидно, относившийся к собственному выживанию иначе, отделился от группы подмастерьев и с громким воплем бросился прямо на виверн. Он поднял руку и выставил её ладонью к монстрам.

С его пальцев сорвался небольшой огненный шар, пролетевший мимо головы одной из виверн.

Существо заревело от ярости, и Джаспер внезапно остановился. Он снова выставил руку, но от неё отделился лишь дым. И никакого огня.

Виверна шагнула в сторону Джаспера, открыла рот, и из её пасти выплыл густой голубой туман. Туман медленными клуб'aми сочился по воздуху, но не настолько медленно, чтобы Джаспер успел убежать. Мальчик перекатился на другую сторону, но туман накрыл его с головой. Мгновение спустя Джаспер появился над поверхностью, взлетая вверх, как мыльный пузырь.

Две другие виверны подпрыгнули в воздух.

— Вот блин, — произнёс Кэлл. — И как нам их теперь победить?

На лице Аарона полыхнул гнев.

— Это нечестно.

Теперь Джаспер уже орал, подпрыгивая туда-сюда на клубах, извергаемых вивернами. Первое чудовище лениво стукнуло по мальчику хвостом. Кэлл невольно почувствовал укол жалости. Остальные подмастерья замерли на месте, наблюдая за происходящим.

Аарон глубоко вдохнул и проговорил:

— Была не была.

Под взглядами Кэлла и других ребят Аарон бросился вперёд и прыгнул на хвост ближайшей виверны. Ему удалось поймать его на нисходящем ударе, и виверна издала удивлённый вопль, который напоминал раскат грома. Аарон упорно держался, несмотря на то, что чудовище трясло хвостом, и его бросало в разные стороны, словно мальчик катался на необъезженном жеребце. Джаспер поднялся в своём пузыре до потолка и болтался среди сталактитов, вопя и пинаясь ногами.

Виверна щёлкнула хвостом, как хлыстом, и Аарон слетел с него. Тамара охнула. Руфус выбросил вперёд руку, и с неё сорвались ледяные кристаллы, соединившиеся в воздухе и образовавшиеся нечто, похожее на руку, которая поймала Аарона в паре сантиметров от пола и тут же замерла.

Кэлл почувствовал волну облегчения. До этого момента мальчик не осознавал, насколько он боялся, что Мастера и пальцем не пошевелят, чтобы помочь им — что маги просто позволят им умереть.

Аарон боролся с пальцами, пытаясь освободиться. Несколько учеников Железного года сбились в кучку и направились ко второй виверне. Гвенда держала между ладонями огонёк, сверкавший голубыми искрами, как пламя на спинках ящериц. Виверна лениво зевнула и выдохнула на детей клубы дыма. Один за другим подмастерья с криком стали подниматься в воздух. Селия умудрилась выпустить ледяной залп, но промахнулась. Он пронёсся слева от головы второй виверны, из-за чего та заревела.

— Кэлл! — мальчик обернулся на взволнованный шёпот Тамары и заметил, как она нырнула за частокол из сталагмитов. Кэлл двинулся за ней, но остановился, заметив Дрю, замершего в стороне от основной группы.

Мальчика заметил не только Кэлл. Третья виверна, сузив глаза и направив на ученика хищный взгляд жёлтых глаз, обернулась к испуганному подмастерью.

Дрю вытянул руки вдоль тела, направил ладони вниз и лихорадочно забормотал. Потом он медленно оторвался от земли и поднялся на уровень глаз виверны.

«Он притворяется, что его тоже поразил туман, — понял Кэлл. — Умн'o

».

Дрю призвал в руку сгусток ветра и прицелился. Виверна удивлённо хрюкнула, разрушив сосредоточенность Дрю, из-за чего он закувыркался в воздухе. Не теряя времени, голова виверны рванулась вперёд, и чудище клювом ухватило Дрю за край штанины. Ткань треснула, когда Дрю лихорадочно забрыкался.

Кэлл ринулся вперёд, чтобы помочь, когда с потолка на него стала пикировать вторая виверна.

— Кэлл, беги! — прокричал ему Дрю. — Беги!

Кэлл подумал, что это дельный совет, если бы он только мог бежать. Его слабая нога подогнулась, когда он попытался припуститься бегом по неровной земле, и мальчик споткнулся, но быстро восстановил равновесие. Правда, недостаточно быстро. Холодные чёрные глаза виверны были сосредоточены на нём, и она приближалась, выставив вперёд когтистые лапы. Кэлл зашаркал прочь, и его нога отзывалась болью, когда мальчик наступал на неё. Он двигался слишком медленно. Оглянувшись через плечо, Кэлл споткнулся и полетел на землю, ударившись о гравий и острые камни.

Мальчик перекатился на спину. Виверна нависла над ним. Какая-то часть Кэлла твердила, что Мастера вмешаются до того, как случится что-то непоправимое, но другая часть выла от страха. Виверна заслонила всё поле видимости Кэлла. Она разжала челюсти, обнажив пасть и острые зубы…

Кэлл выставил вперёд руку. Он почувствовал, как вокруг него разлилось приглушённое тепло. От земли поднялся каскад песка и камней и ударился о грудь чудища.