Железное испытание

Ящерица уставилась на картину, изображавшую мужчину с огромными глазами, закручивавшимися красно-оранжевой спиралью, увеличенными и вынесенными отдельной картинкой рядом с телом. «Одержимый хаосом», — подумал Кэлл. При виде изображения его пробрала дрожь — и кое-что ещё, какое-то чувство, которое мальчик не мог точно определить, словно он ощущал в голове щекотку, голод или жажду.

— Кто здесь? — спросил Джаспер, глядя вверх. Он оборонительно поднял руку, наполовину заслонив лицо.

Чувствуя себя глупее некуда, Кэлл помахал ребятам.

— Всего лишь я. Я тут немного… заблудился… и увидел свет, поэтому…

— Кэлл? — Джаспер отступил от книги, размахивая руками. — Ты шпионил за мной! — прокричал он. — Ты крался за мной следом?

— Нет…

— Собираешься настучать на нас? Такой у тебя план? Заложишь меня, чтобы я не сделал тебя на следующем тесте? — ехидно поинтересовался Джаспер, хотя он явно был потрясён.

— Если мы хотим обойти тебя на следующем тесте, нам достаточно просто его дождаться, — парировал Кэлл, не в силах держать язык за зубами.

Джаспер выглядел так, словно готов взорваться.

— Я всем расскажу, что ты тайком бродишь ночью по школе!

— Ладно, — сказал Кэлл. — Я всем скажу то же самое о тебе.

— Ты не посмеешь, — воскликнул Джаспер, хватаясь за край стола.

— Ты же не станешь этого делать, правда, Кэлл? — спросила Селия.

Внезапно Кэллу расхотелось быть здесь. Он не хотел ругаться с Джаспером или угрожать Селии, бродить в темноте или прятаться в уголке, пока Мастера обсуждали темы, от которых у него волосы вставали дыбом. Он хотел быть в своей кровати, обдумывать разговор с отцом, пытаться выяснить, что имел в виду Алистер, и возможно ли, что всё не так плохо, как казалось. К тому же, он хотел тщательно проверить коробку — вдруг там ещё завалялись желатиновые конфеты.

— Слушай, Джаспер, — проговорил мальчик. — Я не специально занял твоё место. К этому моменту ты уже должен был понять, что я правда, на самом деле, честно не хотел его получать.

Рука Джаспера опустилась. Его чёрные волосы начали отрастать и лезть в глаза, не оставив и следа от дорогой стрижки.

— Разве ты не понимаешь? От этого только хуже.

Кэлл непонимающе моргнул.

— Что?

— Ты не знаешь, — проговорил Джаспер сквозь зубы, сжимая ладони в кулаки. — Ты не знаешь, каково это. Моя семья всё потеряла во Второй войне. Деньги, репутацию, абсолютно всё.

— Джаспер, не надо, — Селия потянулась к нему, явно намереваясь прекратить его тираду. Не сработало.

— Если я добьюсь успеха, — продолжил Джаспер, — если стану лучшим, то это может всё изменить. Но для тебя учёба здесь ничего не значит.

Мальчик стукнул ладонями по столу. К удивлению Кэлла, от пальцев Джаспера полетели искры. Джаспер резко оторвал руки от столешницы, с удивлением разглядывая их.

— Кажется, у тебя получилось, — подметил Кэлл. После воплей Джаспера его голос прозвучал до странного тихо. На секунду мальчики переглянулись. Потом Джаспер отвернулся, а Кэлл, чувствуя неловкость, направился к выходу их Библиотеки.

— Прости, Кэлл! — крикнула ему вслед Селия. — Утром он будет не таким сумасшедшим.

Кэлл не ответил. Он думал, что так не честно: у Аарона не было семьи, семья Тамары была пугающий, а теперь ещё и Джаспер. Скоро он никого не сможет ненавидеть, не терзаясь угрызениями совести.

Кэлл поднял клетку и направился к ближайшему проходу.

— Больше никаких остановок, — предупредил он ящерицу.

— Уоррену известен лучший путь. Иногда лучший путь — не самый быстрый.

— Уоррену не стоит говорить о себе в третьем лице, — ответил Кэлл, но позволил элементалю показать ему остаток пути до комнаты. Когда Кэлл поднял руку с браслетом, чтобы открыть дверь, ящерица заговорила.

— Выпусти меня, — напомнила она.

Кэлл замер.

— Ты обещал. Освободи меня.

Ящерица вперила в него умоляющий взгляд пылающих глаз.

Кэлл поставил клетку на каменный пол возле двери и опустился перед ней на колени. Потянувшись к задвижке, мальчик вдруг понял, что забыл задать самый главный вопрос.

— Уоррен, а почему

Мастер Руфус держал тебя в клетке в своём кабинете?

Брови элементаля поползли вверх.

— Любопытный.

Кэлл покачал головой, неуверенный, кого из них двоих Уоррен имеет в виду.

— Что это значит?

— Выпусти меня, — проговорила ящерица, и её шелестящий голос был больше похож на шипение. — Ты обещал.

Вздохнув, Кэлл открыл клетку. Ящерка взбежала по стене на потолок к паутинообразной нише. Кэлл с трудом мог разглядеть огонёк вдоль её спины. Мальчик поднял клетку и затолкал её за скопление сталагмитов, надеясь, что утром сможет окончательно от неё избавиться.

— Ну ладно, спокойной ночи, — пожелал элементалю Кэлл, прежде чем скрыться внутри. Но, когда дверь открылась, существо проворно шмыгнуло внутрь впереди него.

Кэлл попытался прогнать ящерицу, но Уоррен последовал за ним в спальню и свернулся возле одного из камней, светившихся в темноте, став почти невидимым.

— Останешься у меня с ночёвкой? — поинтересовался Кэлл.

Ящерица лежала неподвижно, её красные глаза были полуприкрыты, а язык слегка торчал из пасти.