Железный король

Наконец Анжи вырулила на знакомую проселочную дорогу. Я неуверенно поежилась, открыла дверь машины и потащила Итана наружу. Солнце село, где-то ухнула сова. Вдалеке, как маяк в темноте, светилось окошко.

— Хорошо, что ты нас подвезла… — Я захлопнула дверь машины и заставила себя выдавить простое слово: — Спасибо, — При взгляде на лицо Анжи меня с новой силой охватило чувство вины, — Слушай, жаль, что у тебя… ну, это…

Она пожала плечами.

— Ничего страшного. Я записалась к пластическому хирургу, он все исправит, — Анжи завела машину и вдруг повернулась ко мне, нахмурилась и добавила: — А знаешь… я даже не помню, как это получилось. Иногда мне кажется, что мой нос всегда такой был, представляешь? Все смотрят странно и загадочно, словно боятся меня, потому что я не похожа на них… — Она невесело мне подмигнула. Пятачок выпирал на красивом девичьем лице, — Но ты ведь и сама знаешь, как это бывает, — Анжи снова недоуменно заморгала, как будто видела меня впервые, — Ну, увидимся… — Она смутилась, помахала Итану и коротко кивнула мне, — Увидимся.

— Пока.

Габаритные огни машины скрылись за углом. Вокруг сделалось темно и тихо.

Итан взял меня за руку, и я встревоженно повернулась к нему.

Мой братишка и прежде разговорчивостью не отличался, но меня беспокоила эта молчаливая задумчивость, которую ничем не растормошить. Хоть бы Итан оправился от пережитого…

— Пошли домой, ребенок, — Я вздохнула и измерила взглядом длинную подъездную дорожку к нашему дому, — Сам дойдешь?

— Мегги?

Я облегченно посмотрела на него.

— Что?

— Ты теперь одна из них?

У меня перехватило дух, как от удара.

— Что?

— Ты выглядишь не так, — Итан подергал себя за ухо, таращась на мои уши, — Ты похожа на плохого короля. Ты как они… — Он всхлипнул, — Теперь ты будешь жить у них?

— Конечно нет! Мне там не место, — Я стиснула его ладошку, — Я буду жить с тобой, и с мамой, и с Люком, как прежде.

— Темный человек мне рассказал. Он говорил, что я о них забуду через годик или два, что я их больше не смогу увидеть… Значит, я тебя тоже забуду?

Я присела на корточки и заглянула в глаза малышу.

— Я не знаю, Итан. Послушай, это все неважно! Что бы ни случилось, мы — одна семья.

Он кивнул с недетской серьезностью, и мы направились к дому.

Дом делался все ближе — и знакомый, и незнакомый одновременно.

Побитый грузовичок Люка все так же припаркован у входа, в окнах колыхались мамины занавески с цветочными узорами. Темное окно моей спальни казалось безжизненным, зато у Итана оранжево сиял ночник. У меня защемило сердце при мысли о существе, которое спало в кровати брата. На первом этаже светилось только одно окно. Я прибавила шагу.

Я распахнула дверь. На диване, перед работающим телевизором, уснула мама, зажав в кулаке бумажную салфетку. От звука хлопнувшей за нами двери мама шевельнулась.

— Мамочка! — всхлипнул Итан и бросился к ней на руки.

— Что? — Мама очнулась и с удивлением посмотрела на дрожащего малыша, карабкающегося к ней на колени, — Итан, что случилось? Тебе приснился страшный сон?

Тут она заметила меня и побледнела. Я силилась улыбнуться, но губы не слушались, ком в горле мешал говорить. Мама поднялась с дивана, и мы бросились друг к другу в объятия. Я уткнулась ей в шею и зарыдала, а она крепко обняла меня и тоже заплакала. Наконец она отстранилась и уставилась на меня с сердитым облегчением.

— Где ты была, Меган? — Ее слегка трясло, — Мы вызвали полицию, тебя искал весь город! Нигде ни следа, я так волновалась! Где ты пропадала целых три месяца?!

— Где Люк? — спросила я, сама не зная зачем.

Может, не хотела, чтобы он услышал? Чтобы мы поговорили только с мамой наедине? Интересно, Люк заметил мое отсутствие?

Мама нахмурилась, как будто угадала мои мысли.

— Он наверху, уже спит, — ответила она, — Нужно его разбудить, сказать, что ты вернулась. Вот уже три месяца он в поисках тебя каждый вечер колесит по всем заброшенным дорогам! Иногда до утра не возвращается…

Я заморгала, сдерживая слезы. Мама смотрела сердито и, кажется, хотела наказать меня.

— Жди здесь, я разбужу его. А потом, юная леди, объяснишь нам, где тебя носило, пока мы тут с ума сходили от волнений. Итан, маленький, пойдем в кроватку.

— Подожди, — остановила я ее на полпути. Братишка цеплялся за мамин халат, — Я пойду с тобой. И Итан тоже. По-моему, это все должны послушать.

Мама помедлила, перевела взгляд на Итана, потом согласно кивнула.

Мы направились к лестнице, но вдруг застыли от внезапного шороха.

На верхней ступеньке показался подменыш, одетый в пижамку, украшенную изображениями пушистых кроликов. Он злобно щурился, хищно щерил зубы и стискивал кулачки. Настоящий Итан испуганно пискнул и спрятался за маму. Она удивленно вскрикнула и зажала рот руками.

— Будь ты проклята! — злобно взвизгнул подменыш, топая ногами, — Глупая, глупейшая девчонка! Зачем ты его притащила? Ненавижу тебя! Ненавижу тебя! Не…

Под ногами у него задымилось, подменыш взвыл, пошел рябью, заверещал и, скрывшись в клубах дыма, пропал окончательно.

Я позволила себе чуть заметно ухмыльнуться в честь нашей победы.