Железный Кулак

Тот норовил залезть аж на пульт, закрывая обзор, а когда Ведж ценой титанических усилий в тесной кабине уже взлетевшего ДИ-перехватчика ухитрился расстегнуть ремни безопасности и застегнуть их снова - но уже поверх своевольной игрушки, - возникли проблемы с управлением машиной.

Увлеченный дракой с лейтенантом Кеттчем, Антиллес и не заметил, как его группа сблизилась с "Бедовым". К реальности кореллианина вернул голос Мордашки:

– Разбиться по двойкам, приготовиться к "буру Кеттча", стреляйте по усмотрению.

Сенсоры подсказали, что Лоран забирает левее, Тайнер следует за ним, Тирия с Хрюком производят сходный маневр направо, так что Веджу с Дией остается центр.

Дальномер порадовал цифрами, означающими зону поражения, Ведж запустил свою ДИшку в замысловатый танец, заставляя противника на чем свет стоит проклинать упрямого пилота, который не желал становиться легкой добычей. Себе в мишень он выбрал ближайший "колесник". Сенсоры доложили о незначительном повреждении обшивки ДИ-истребителя, вот и все, что кореллианину удалось добиться. Негусто. ДИшка огрызнулась в ответ и промазала.

Впереди и слева что-то взорвалось; похоже, Мордашке и Тайнеру повезло больше. Ведж продолжал стрелять, "счетверенка" перехватчика нарисовала извилистую татуировку на борту противника, затем все-таки удалось продолбить лобовой иллюминатор. Свет в кабине погас, ДИ-истребитель - теперь уже корабль-призрак - продолжил полет по прямой. Видимо, пилот в агонии заклинил рычаги.

А затем Нетопырки проскочили первую волну.

Противник ожидал, что они увязнут в сражении с авангардом, но предложенная Веджем тактика - "бур Кеттча" - позволила эскадрилье на максимальной скорости и без потерь оказаться нос к носу с полностью укомплектованной, но никак не ждавшей такой прыти ДИ-эскадрильей второй волны. Обманутый в лучших чувствах авангард развернулся, чтобы взять наглецов сзади, но маневр получился смазанным и довольно медленным. К тому же их подпирали следовавшие за Нетопырками пираты.

По второй волне уже можно было стрелять. "Жмурик" у Веджа продолжал метаться из стороны в сторону,

Антиллес открыл огонь, краем глаза заметил, как Диа последовала его примеру. Ответный шквал не заставил себя долго ждать. Нетопырки окунулись в зеленоватые сполохи, это было красиво, но неприятно, особенно после того, как один из наиболее метких стрелков все-таки подпалил шкуру антиллесовского перехватчика. Ведж в который раз поймал себя на остром желании вернуться в любимый "крестокрыл" с его привычной уютной кабиной, хорошим обзором из нее и дефлекторными щитами.

Вместе с Дией они расправились с еще одной ДИшкой-неудачницей, на месте "колесника" образовался быстро расширяющийся шар раскаленного газа и обломков. А затем повторился прежний обман, и Нетопырки очутились позади уже второй волны.

Ведж посмотрел на радар и ухмыльнулся. Теперь за ними гнались ДИшки из первой и второй линий атаки. План работал, а Антиллеса всегда радовали удачно складывающиеся события. Ну да, на хвосте у них висит полторы эскадрильи очень злых пилотов… подумаешь! Ведж принялся насвистывать несерьезный мотивчик.

Нетопырки выполнили обещание, они неплохо служили военачальнику Зсинжу. Спохватившись, Ведж тряхнул головой, прогнав неуместную радость, и решил во избежание сосредоточиться на третьей волне истребителей.

С этими играть они не стали, зашли по прямой, выбрав цели и маневрируя лишь в той мере, какая требовалась для безопасности, но впечатление создавалось такое, будто Нетопырки собрались протаранить неприятеля. Непрерывный огонь антиллесовских пушек слушил броню "колесника", как шелуху; Ведж с разгона пролетел сквозь тучу обломков и сморщился, услышав, как они барабанят по обшивке. Такое безумство и "крестокрылу" не проходило даром, а уж менее защищенному "жмурику" и подавно.

Диа свою добычу упустила, пилот увернулся в последнюю секунду, и его по широкой дуге унесло навстречу погоне. Два сигнала на радаре слились в один и одновременно погасли.

Впереди Нетопырок ждала четвертая волна. Ведж поискал взглядом Лорана, который предположительно должен был развернуться, собрать пилотов и вывести их из боя. Мордашка не подвел. Нетопырки последовали за ним, а за ними, сгорая от жажды мести, гнались потрепанные, но вполне боеспособные пилоты Куата.

***

Переодевшись в черный летный комбинезон, прихватив шлем и контроллер системы жизнеобеспечения, обнаруженные в шкафчике в пилотской раздевалке, Шалла пробиралась по подвесным мосткам над ангаром для ДИ-истребителей.

Вообще-то она собиралась забраться в спасательную капсулу, но по дороге к ним девушка набрела на интересную мысль. Отсюда - полный разных опасностей трехкилометровый путь обратно в ангар, отсюда - оставленный вдоль пути след в виде бесчувственных тел.

Отсюда же и ползание на четвереньках по мосткам. За пленкой магнитного поля Шалла видела свидетельства далекого сражения: зеленые сполохи и искорки вспышек.