Железный Кулак

Лара почувствовала удары. Попадание, еще одно… Девушка выждала положенное время и, изобразив величайшее изумление, врезалась в стену. Ей даже хватило времени прочитать надпись на обгоревшей вывеске. "Добро пожаловать в бакалейную лавку Моффиса". А потом было столкновение…

Вернее, именно его и не было. Как не было резкого удара, потери скорости и высоты, вместо этого в кабине просто погас свет. Затем открылся колпак.

Возле тренажерной капсулы стоял и гневно блестел лысиной капитан Сормик. При взгляде на инструктора всегда приходила мысль, что некто взял кусок ярко-розовой глины и неумело слепил подобие человеческого лица.

– Кадет Нотсиль!

Кажется, капитана вот-вот хватит апоплексический удар.

– Не соизволите объяснить курсу, за каким именно ситхом вы совершили последний маневр?

Лара вовремя вспомнила, что говорить следует не слишком уверенно.

– Э-э… пыталась взять под контроль…

– Не этот.

– А-а… ну, мне же надо было стряхнуть погоню.

– И видимо, по этой причине вы вообразили, будто два сопливых новичка одной левой справятся с опытными пилотами на более маневренных машинах, так?

– Н-ну… э-ээ…

– Правильный ответ: "Так точно, капитан, сэр", - подсказал Сормик.

– Так точно, капитан, сэр, - промямлила Лара, без труда сохраняя отчаяние.

– А в результате убили вас и вашего ведомого.

– Так точно, капитан, сэр, - как заведенная повторила девушка

– Кадет Луссатте, а вам пришлась по вкусу подобная тактика?

Лара посмотрела на ведомого; суллустианка все еще сидела в соседнем тренажере. Луссатте ответила напарнице виноватым взглядом.

– Никак нет, капитан.

– Что бы вы предприняли в подобной ситуации?

– Запустила бы протонную торпеду.

– Луссатте, - с завидным терпением возвестил капитан, - противник находился позади вас.

Суллустианка судорожно дернула ушами.

– Так точно, капитан. Позвольте мне объяснить, - застрекотала она. - Я знаю, что мне не уйти от импов. Знаю, что, если быстро сброшу скорость, они догонят меня еще быстрее, потому что они - лучше, их машины - лучше. Но если я взорву торпедой одно из зданий, получится облако дыма. Я влечу в него, меня не будет видно. Если запомнить место взрыва, можно свернуть, уйти по другой улице. Сбросить погоню, может, зайти сзади.

Капитан Сормик помолчал, пережевывая бесформенными губами, потом коротко кивнул.

– Курс! - рявкнул он. - Обратите внимание на то, что только что сказала кадет Луссатте. Она получила бы один из четырех, а то и один из двух шансов выжить в следующие десять секунд. Может быть, даже зашибла бы одного "колесника". И это гораздо лучше, чем то, что случилось с ней, когда она выполнила приказ Газонокосилки Нотсиль. Разойдись.

Пилоты начали подниматься из-за парт, те, кто сидел в тренажерных капсулах, вылезли наружу. Капитан Сормик продолжал стоять возле Лариного тренажера, блокируя выход.

Инструктор разглядывал блондинку скорее с участием.

– Кадет Нотсиль, - заговорил он чуть ли не шепотом, - у вас великолепные отметки по астронавигации и средствам связи. Одно лишь слово, и я передам вас офицеру, который отвечает за тренировки кандидатов в эти дивизионы. Вы еще можете сделать блестящую карьеру, если станете бортинженером или пойдете во флот.

– Нет, сэр, я стану пилотом.

– Не получится, если вас отчислят. А так - всего лишь перевод. И вы останетесь в армии.

– Нет, сэр, я хочу стать пилотом.

Мягкие, смазанные черты лица капитана заострились.

– Тогда у меня для вас припасен ценный совет.

– Какой, сэр?

– Поразмышляйте о кадете Луссатте и всех тех, с кем вы могли бы подружиться. Подумайте о том, как вы будете себя чувствовать, когда кого-нибудь из них убьют на самом деле. Поверьте мне, вы настолько плохой пилот, что иного финала не предвидится. И самое худшее, вы переживете собственное неправильное решение, а погибнет тот, к кому вы не равнодушны.

Он повернулся на каблуках и выкатился следом за кадетами в коридор.

Лара обмякла в ложементе. Настроение испортилось по-настоящему, не нужно было играть. Неприятно, что тебя считают неудачником и рохлей, когда ты на самом деле гораздо лучше.

Какая ей разница, что подумает о ней сброд из Альянса! Какое ей дело до суллустианки с ее писклявым голоском и капитана, у которого не лицо, а вареный давленый клубень! Но однокурсники кипели таким энтузиазмом, так; радовались жизни, что Лара не могла противиться. Она их любила.

Кто-то в униформе Альянса поднялся с заднего ряда и пошел к выходу из класса. Судя по росту и сложению, полковник Репнесс.

Когда он успел войти в класс? Наблюдал ли он за Ларой после того, как капитан Сормик отчитал ее и ушел? Девушка смотрела полковнику вслед, пока дверь за ним не закрылась. Лара опять осталась одна.

Она посмотрела на хронометр. Еще целый час здесь не будет занятий. Лара отодвинула панель и провернула маленький, но замысловатый фокус, в которых поднаторела за последнее время. Затем вернула панель на место и вручную задвинула колпак кабины.