Железный лабиринт (СИ)

   К счастью, при падении никто сильно не пострадал, но яму начал быстро наполнять сладковатый фиолетовый дым. Сознание поплыло, и я упал словно подкошенный, успевая заметить, что мои спутники тоже ложатся и затихают.

   Последнее, что отметило моё угасающее сознание - лица гногов, склонившихся над ямой.

   Глава 15

   Мне снилось, что я возвратился домой после очередного похода в лабиринт. Катерина, живая и счастливая встречала меня у калитки. Я обнял её и прижал к себе, жадно вдыхая запах её волос.

   От крыльца бежала Машуня, смеющаяся и здоровая. Девочка бросилась ко мне, и я прижал к себе худенькое тельце, подхватив его одной рукой.

   На безоблачном небе ярко светил ласковый Фомалькон, вокруг пели птицы, и было у меня на душе так легко и спокойно, что я готов был навечно остаться в этом сне. Но неумолимая реальность уже вытаскивала меня в жестокий мир железными, отрезвляющими клещами.

   Первая попытка открыть глаза, отозвалась волной дикой боли во всём теле.

   - Ты как, Талгат? - словно из глубокого колодца донёсся до меня слабый, участливый голос Валдая.

   Я нашёл силы только чтобы простонать ему в ответ. Балансируя на грани небытия, я отчаянно пытался вынырнуть из вязкой трясины тошноты и боли, и в конце концов мне это удалось, хоть и не сразу.

   Глаза резанул неестественно яркий для лабиринта свет, белый и холодный, и я снова вынужденно их прикрыл. Переждав очередной приступ боли, я повторил попытку и на этот раз сумел осмотреться.

   Мы находились в небольшом металлическом помещении с решёткой вместо одной из стен. Толстые прутья располагались друг от друга достаточно далеко, и даже Савва смог бы протиснуться между ними, если б не тонкие бритвенной остроты лезвия, украсившие их сверху донизу.

   Савва и Кристи неподвижно лежали на полу, Валдай сидел напротив меня, облокотившись спиной о металлическую стену.

   - Что с ними? - спросил я у друга с тревогой в голосе.

   - Они живы и это сейчас главное.

   - Мы ведь упали в яму с ядовитым газом, и тем не менее выжили?

   - Да, гноги не дали нам надышаться до смерти.

   - Зачем?

   - Пока не знаю, но эти твари явно умнее механотонов. Как ловко они сумели загнать нас в ловушку!

   Я посмотрел сквозь прутья решётки и обмер! Ещё никогда я не встречал в недрах Железного лабиринта таких колоссальных открытых пространств. От пола до потолка этой чудовищной полости было не менее трёхсот локтей.

   Почти всё свободное пространство занимало огромное полукольцо амфитеатра, где каждая ступенька - терраса имела ширину и высоту около тридцати локтей. На этих ярусах, соединённых между собой лестницами, расположились металлические здания различных форм и размеров. Это было большое многоуровневое сооружение, о существовании которого никто из нас раньше даже не подозревал.

   Всего я насчитал десять таких ступеней - террас. Наша тюрьма находилась на четвёртой снизу, но благодаря закруглённой архитектурной форме постройки, я мог наблюдать и те уровни, что находились выше, но с боков. Края полукольца амфитеатра упирались в стену, между ними расположились четыре широких и высоких арочных входа.

   По всему потолку, тянулся сложный сетчатый узор, сияющий ярким белым светом. Именно эта конструкция, сильно напоминающая паутину, и освещала полость.

   Повсюду сновали Гноги: мужчины, женщины, дети. Они занимались какой-то непонятной работой или просто сидели у своих жилищ. В арочных входах - выходах наблюдалось постоянное движение, каждую минуту кто-нибудь входил в поселение, или покидал его.

   Вскоре пришёл в себя Савва, затем Кристи. Бледные и измождённые они пытались держаться бодро, но получалось это у них плохо.

   - Где мы? - спросила Кристи, и голос её прозвучал так немощно, что я понял, что даже эти слова дались ей с большим трудом.

   - Мы в поселении Гногов, расположенном, где-то в Нижнем городе, - ответил ей Валдай.

   - Но это же невозможно! - через силу выдавил из себя Савва. - Любой механотон, пробравшись сюда, с лёгкостью перебьёт этих дикарей.

   - Судя по всему, они обосновались тут уже очень давно, - заметил я. - И, как мне кажется, чувствуют себя совсем неплохо. Этому должно иметься логическое объяснение.

   - Я уверен, оно есть, - согласился Валдай. - Но для нас сейчас важнее другое - что делать дальше?

   Действие газа постепенно ослабевало, и это было хорошо заметно по моим спутникам. К ним возвращались силы, а вместе с тем уверенность и оптимизм. Я и сам чувствовал себя уже намного лучше, чем в первые минуты после пробуждения.

   - Дождёмся, когда за нами придут, - предложил Савва. - Перебьём охрану и уйдём в лабиринт.

   - Не пойдёт, - забраковал идею товарища Валдай. - Во-первых, у нас отобрали всё, кроме нижней одежды, а без оружия и припасов в лабиринт ходят только самоубийцы. Во-вторых, мы не знаем, где мы и можем бесконечно долго блуждать в поисках знакомых коридоров. И в-третьих, уж не думаете ли вы, что Гноги позволят нам уйти просто так? Ведь их тут сотни!

   - И что предлагаешь ты?! - с вызовом бросил Савва. - Ждать, пока нас прикончат?!