Железный лабиринт (СИ)

   - Проверять всех чужаков приказал князь, - терпеливо пояснил он. - В последний раз советую подчиниться.

   - Я бы тоже был таким смелым, когда б за моей спиной стояли воины, - усмехнулся я.

   Глаза воеводы вспыхнули недобрым огнём, он спешился, обнажил меч, и приказав своим людям не вмешиваться в поединок, пошёл на меня.

   - Язык у тебя работает хорошо, - заметил он, прежде чем напасть. - А теперь посмотрим, что умеет твой клинок.

   Борята атаковал в необычной манере, нанося частые, стремительные удары попеременно с разных сторон, меняя на ходу направление атаки и перемежая выпады обманными, отвлекающими движениями.

   Первые минуты боя дались мне очень тяжело, Борята несколько раз едва не достал меня своим оружием. Но мне всё же удалось приноровиться к противнику. Отбив длинную серию ударов, я перешёл в контратаку, заставляя удивлённого воеводу отступить на два шага.

   Он напал снова, но теперь снизив темп, пытался нащупать слабые места в моей защите. Мы кружили по жухлой траве, обмениваясь ударами, когда Борята, посчитав, что поймал меня на обманном движении, нанёс быстрый укол в горло. Я поднырнул под меч воеводы, падая на колено и метя ему в живот, но он ловко уклонился с линии атаки.

   Ушёл я с трудом, откатом назад и едва успел вскочить на ноги, чтобы вовремя отразить хитрый трудноотбиваемый удар.

   Я начал уставать, сказывалось напряжение последних дней. Злясь на противника и на себя самого, я рванулся вперёд и нанёс воеводе сокрушительный удар сверху, вложив в него все свои силы.

   Борята закрылся мечом, и это стало его роковой ошибкой. Моё оружие из лабиринтного металла, превосходящее по прочности железный клинок воеводы, сломало его у самой рукояти.

   Противник отшатнулся от приближающегося лезвия, потерял равновесие, и споткнувшись назад, сел на землю. Остриё моего меча коснулось его груди. Среди воинов Боряты прозвучал тревожный вскрик, но ни один из них не осмелился нарушить приказ своего командира.

   - Ну, чего ждёшь? - спросил меня воевода без тени страха в глазах.

   - Мне не нужна твоя жизнь, - заверил я его и убрал меч в ножны...

   - Талгат, ты что уснул?! - тормошил меня Борята, протягивая кружку с горячим чаем, заваренным на травах.

   Я с благодарностью принял у него ароматный, бодрящий напиток и сделал обжигающий горло глоток.

   - Холодно! - заметил я, поправляя меховую накидку.

   - В горах всегда холоднее, чем на равнине. Не грусти, к ночи будем на месте.

   Глава 2

   После того, как я побил Боряту в поединке, признаков неприязни по отношению ко мне в его поведении я не заметил.

   - Ты слишком хорошо владеешь мечом, чтобы быть лазутчиком хоркосов, - сказал он мне в день нашего знакомства. - Пойдём, я провожу тебя в Елзар и представлю князю Евсену.

   Я не знал, кто такие хоркосы, но решил подождать с вопросами, чтобы лишний раз не выказывать своего невежества.

   Борята шёл рядом со мной, ведя своего коня в поводу, воины его небольшого отряда, не спешиваясь, следовали сзади на почтительном расстоянии.

   - Откуда путь держишь? - поинтересовался воевода, с любопытством поглядывая на мой меч.

   - Из Нижнего лога.

   - Никогда не слышал, наверное, далеко отсюда?

   - Боюсь, что слишком далеко.

   - По делу, али как?

   - Ищу своих друзей, двоих мужчин и девушку.

   Я дал Боряте подробное описание внешности Валдая, Савы и Кристи, но тот заверил меня, что никого похожего в последнее время не встречал.

   Елзар оказался небольшим городом - крепостью с населением в несколько тысяч человек. Его со всех сторон окружал высокий насыпной вал с частоколом. Довольно широкая, но медленная река, плавной петлёй огибала поселение с двух сторон.

   Ров, заполненный водой, был выкопан в том месте, где отсутствовала река. Через него перекидывался подъёмный мост, ведущий к воротам, установленным прямо в частоколе. По периметру оборонительного сооружения располагались восемь сторожевых башен, равноудалённых друг от друга.

   На внутренней стороне частокола крепились дощатые площадки с ведущими к ним от земли лестницами. На них, как и на башнях, виднелись солдаты в полном боевом вооружении.

   Дома жителей в один или два этажа, располагались ровными рядами вдоль довольно широких улиц. В центре Елзара возвышался высокий рубленый терем с множеством окон, богато украшенный причудливой деревянной резьбой.

   Моё внимание привлекло большое количество солдат внутри крепости, их было слишком много для обычного поддержания порядка, и это наводило на мысль, что сограждане Боряты находятся в состоянии войны.

   Помимо воинов встречались и гражданские люди, в основном женщины, дети и старики в простой крестьянской одежде. Отдельные жители города одевались довольно изыскано и носили золотые и серебряные украшения.

   Возле терема, который мог быть только княжеским домом, располагалась небольшая рыночная площадь с торговыми рядами, амбар для хранения продуктов и колодец с воротом.

   Бойкой торговли на рынке не наблюдалось, хотя несколько женщин и расхваливали свой товар: ткани, яйца, молоко. Всё домашнего производства, простое и без изысков.