Железный мир

 Не знаю, может, звучит несовместимо, но ночь была тепла, прохладна и свежа, стрекот сверчков не прекращался ни на секунду, он завораживал, через какое-то время сливался в песню. Стены и пол кратера виделись очень отчетливо, и хотя на небе не было луны, но все вокруг блестело и отливало серебром. Не боясь споткнуться, я задрал голову к небу и... впервые ощутил себя самым счастливым человеком в мире. Потрясающие зрелище: на фоне черной бездны космоса светят и перемигиваются большие и маленькие, тусклые и яркие, далекие и близкие миры. Рядом с каждой звездой, на десятках планет, в этот самый момент, возможно, кто-то с именем Сергей смотрит на его звезду и улыбается, так же глупо, как и я...

 Где-то слышал слова, всплывшие сейчас в памяти: если вселенная и время бесконечны, то случится должно все - любое событие, возможное и невозможное когда-нибудь обязательно произойдет. Тогда мне эта гипотеза показалась бредом, но сейчас глядя на эти звезды...

 -- Так ты будешь работать или как? - бесцеремонно вторглась девушка в мои грезы. - Давай посылай стрелу пока ирбисы не пришли.

 Я закрыл глаза, мгновенно сконцентрировался на вместилище души, зачерпнул так много огня сколько не черпал ни разу, и, не останавливаясь чтобы посмотреть, запустил его к звездам.

 Стрела получилась размером с футбольный мяч, хотя вышло не как у тех магов на смотровой башне, но я остался более чем доволен, результат на голову превзошел мой личный рекорд. Огненный мяч взлетел на пару десятков метров и распался в воздухе как небольшой и некачественный китайский фейерверк.

 -- Когда я сказала про стрелу, я имела ввиду что-нибудь побольше и поотчетливей. Давай самый мощный заряд.

 Эти слова повергли меня в смущение и даже легкую прострацию:

 -- Это и был мощный заряд... Сейчас я не могу сильней, слишком устал, бой с ирбисами...

 Катя если и слушала вида не подала, махнула рукой и молча воротилась в пещеру. Сказать что меня это сильно зацепило - ни сказать ничего. Если бы она поиздевалась, посмеялась в своей обычной манере, я бы не чувствовал бы себя так... ущербно. А тут она идет с серьезным лицом, без тени иронии и ехидства.

 -- Я вообще научился колдовать только стуки назад...

 Она не отвечала, слегка покачивая бедрами, почти зашла в пещеру.

 -- Да чего ты вообще ко мне цепляешься тварь?

 Она замерла, если бы на сандалиях были каблуки, то можно было сказать, что повернулась на них. Лицо оставалось спокойным, но зато кастеты заблестели в свете звезд особенно грозно.

 Медленно приблизившись, положила руку в тяжелой перчатке на мое плечо.

 -- Степанов, знаю я наговорила тебе много гадостей, но это не потому, что стремлюсь тебя унизить. Я хотела тебя изменить, переделать... Помнишь, когда обезумевшие от страха люди только что потерпевшие крушение поезда, впервые увидели капитана? Тогда он сказал лорду Индару слова которые запали мне в душу: "Это люди с Земли, они ни во что не верят, ни дисциплинированны, но зато считаются лучшими воинами". Я тогда так гордилась.... А потом когда стала воином, принялась доказывать всем, что Земляне самые лучшие... Я не хотела чтобы ты позорил наш мир, поэтому и была к тебе столь груба. Я пыталась сделать твой характер острее. Пойдем уже, тут могут быть ирбисы...

 Словно пораженный громом я не двинулся с места. Впервые она дала объяснение своим поступкам. В ее словах была логика, присутсвовал смысл, вот только в глубине души я чувствовал ее притворство... Или мне так только кажется?

 -- Но... я даже не воин! Как здесь говорят, всего лишь боевой маг.

 -- Но даже среди своей касты ты можешь быть великим, и тогда, в следующий раз, капитан добавит, что из них выходят не только лучшие воины, но и боевые маги... Начни развиваться.

 Она скрылась в пещере, а я еще несколько минут глядел на стайки испуганных звезд раскинутых в холодном космосе. А когда вверх полетела огненная ракета, ее жар почти опалил их, а свет разнесся далеко окрест, вероятно озарив весь остров.

 

 Вернувшись к костру, узрел пугающее зрелище. Два воина наклонились над телом третьего, и, в красном свете факела стоящей рядом Кати, это выглядело похожим на акт каннибализма средь папуасов Новой Гвинеи.

 -- Что случилось?

 -- Рьергарду плохо стало, он сознание потерял, - ответил один из воинов.

 Приблизившись, я понял, что Рьергард тот самый воин с прокушенной шеей, которому спас жизнь в драке с ирбисами.

 -- Он отравлен, - сообщила Катя. - Его что-то укусило в горло. Вон следы.

 -- Но на нас не действует яд!

 -- Только если он не попал в кровь. Нам ему не помочь...

 -- Но должен быть способ! - не желал успокаиваться воин.

 -- Если только дождемся управителя, думаю, они в этом разбираются.

 И наш отряд стал ждать коротая время у крохотного костерка.