Железный мир

 Неутомимая Катя вела по все редеющему, но не заканчивающему лесу. Мне уже начинало казаться, что он бескрайний - как тайга в Сибири. Я буду идти и видеть только эти унылые, почти разумные деревья и еще спину девушки, к которой питаю жгучую ненависть, целый месяц, пока не случиться полнолуние, и сердце в груди вдруг откажет...

 Но я сам умел ориентироваться в лесу, и видел что Катя вовсе не ходит кругами, а это значит что лес скоро закончиться и перейдет... наверно в степь, в которой ржавеют вагоны метро. Хотя нет, помниться, когда капитан вел нас с Катей через этот лес, дорога заняла всего часов пять, а мы идем намного дольше. Утешало что расстояние меж ближайшими деревьями с каждой сотней шагов заметно росло, а молодняк мельчал, чахнул...

 Но очередная сотня шагов показала что ни черта не понимаю в этом несчастном мире. Я крупно ошибся - лес заканчиваться даже не собирался.

 Вначале нос уловил разлитую в воздухе влажность, потом цвет окружающего пространства сменился с пестро-коричневого вперемешку с салатовым оттенком, на ярко зеленый.... Деревья вдруг окружили, сдавили - коридора меж ними почти не стало. Более поразительным было их преображение, если еще три минуты назад стволы были коричневые, то теперь, из-за густо облепившего кору мха, все сделалось кислотным, темным и нестерпимо ярким. Казалось изменилась сама природа, деревья либо неправильно росли - стволы наклонялись почти горизонтально, так, что даже пригнувшись голова задевала свисающий с них зеленый лишайник с вязью мха, либо стволы были просто неправильными. Некоторые узловаты, другие напоминали кольчатых червей для чего-то высунувших из земли свои тела, но только были почему-то зелены и с раскинувшимися на голове шапками из тонких листьев.

 Катя перла вперед как танк, казалось вовсе не замечая столь существенное изменение ландшафта. Но скоро и ей пришлось сбавить обороты: кусты под ногами все чаще стали пересекать толстые мутанты-лианы - они выбрасывали в воздух столько водяного пара, что скоро вся растительность кроме них под ногами исчезла, уступив место заболоченной почве.

 Моя хламида здесь, где даже отражение в лужах было сплошь зеленым, казалось неестественной, не из этой реальности, потусторонней; мне казалось что если у этого леса вдруг окажется какой-то хозяин, например разумное дерево, оно непременно захочет меня схватить... Зато сапогами, хоть и были они алого цвета я был доволен - вода и грязь под ногами не проникала сквозь них. А вот сандалии Кати показали слабину. Она месила грязь, вязла, и окунала ноги в ледяную воду, а потом скользила на подошвах... В конце концов она их сняла, связала и перевесив через плечо пошла босиком.

 Поскольку ничего нового не происходило и лес вокруг не желал вновь менять цвет на нормальный, я снова задумался о мести. Если я убью ее сейчас, то куда пойду?

 -- Катя куда мы сейчас идем?

 -- В ближайший форт, - ответила она не оборачиваясь.

 -- Что за форт?

 -- Промежуточное звено между приграничной крепостью и обычным поселением.

 -- А наша крепость приграничная?

 -- Да...

 Ясно. Значит если останусь один, и буду придерживаться этого курса, выйду на форт. А там укажут дорогу к столице... С этим понятно. Теперь решить вопросы про артефакт и удовлетворение местью. Где она хранит эту самую Вещь?... Непонятно. А насчет мести уже решил что буду пытать, и там заодно обыщу или даже сама расколется... Но только все равно что-то смущает.

 Пытки: вырывание ногтей, ноздрей, глаз, нарезание плоти мелкими дольками - все детский сад. Не того я хочу, ее страдания окажутся мимолетны и ни ощутимы в сравнение с тем, что эти два месяца испытывал я. Я отравлял собственную душу, ломал внутри стержень, медленно сходил с ума... я был на грани.... Может я уже сумасшедший! А эта сволочь только помучается в агонии и просто умрет? Она не перенесет и сотой доли того, что испытал я!

 Я едва не остановился чтобы обхватить голову руками. Проклятье что делать? Что за мучение для нее может быть хуже пыток?! Надо подумать... Вспомнить, подставить себя на ее место.

 Я молодая женщина, случайно попавшая в новый мир... Из никого превратилась почти в полубога. Большинство окружающих людей - бездари, людишки что завидуют и бояться.

 Но если ее лишат силы, покажут что она не хозяйка ни своей судьбы, не даже своему телу... Она надломиться, весь ее понятный, ровно выстроенный мир потерпит крах. Тогда в храме ирбисов, она была такой уязвимой и слабой - ее едва не изнасиловал управитель. Помниться она была в шоке... сидела на коленях и долго не могла прийти в себя.

 Она была в шоке от пережитого нападения на то, что принадлежало только ей - тело, а вовсе не впечатленная моими способностями.

 Значит изнасилование? Но что если я ошибся и насилие не та Ахиллесова пята, удар по которой планирую нанести? Я не насильник, не извращенец... Более того, когда-то Сергей и сам презирал таких людей...