Железный предатель

– Кензи, – заговорил Кирран, и гремлин что-то невнятно прожужжал из-под ее волос, – я благодарен тебе за поддержку, но ты не обязана это делать. Вы с Итаном все еще можете уйти или просто постоять в сторонке, пока я говорю с королевой.

– О, да замолчи ты уже, – прошептал я в ответ и решительно шагнул к трону. – Давай покончим с этим.

Пока мы пересекали поляну, на нас взирали знатные представители Летнего Двора в нелепых нарядах, которые бросали вызов всем законам природы. Они были облачены в плащи из листьев, платья из еще не распустившихся лепестков и накидки из тысяч бабочек, нежно взмахивающих крыльями на солнце. Фейри следили за нами с холодным весельем, любопытством и тревогой, особенно когда заметили Киррана и осознали, кто осмелился прервать их небольшое собрание. Шепотки и бормотание преследовали нас по поляне. Мелодичная песня резко оборвалась, и кто-то в толпе ахнул.

Кирран продолжил идти вперед, не обращая внимания на летних фейри, его взгляд был направлен лишь на королеву. Титания выпрямилась на своем троне, и ее кристально-голубые глаза сузились до опасных щелочек, стоило ей увидеть нас.

– Принц Кирран, – произнесла Титания, когда мы подошли к трону. Кирран поклонился, и мы с Кензи последовали его примеру, но королева едва взглянула на нас. Ее голос, хоть и сладкий, как мед, резал слух. – Не припомню, чтобы давала вам разрешение нанести визит в Аркадию.

– Прошу извинить меня за вторжение, королева Титания, – сказал Кирран вежливым, но решительным тоном. – Мы бы с удовольствием попросили вашей аудиенции официально, но мы пришли сюда по делу, которое не терпит отлагательств.

– Вот как? – Королева улыбнулась, прекрасная и устрашающая одновременно. – Тогда поведайте мне, Железный Принц. Что такого ужасного произошло, что вы осмелились нарушить правила моего Двора? Я могла бы наказать вас за незаконное проникновение прямо здесь и сейчас, но, на вашу удачу, я сегодня весьма любопытна. Что привело ко мне Железного Принца? – Титания скользнула по мне взглядом и приподняла изящную бровь. – Да еще и в сопровождении брата Железной Королевы. Как занимательно. По Дворам ходят разные слухи о вас, принц. Ваше исчезновение не осталось незамеченным. Многие разыскивают вас. Неужели вы пришли в поисках убежища? – Улыбка Титании стала более зловещей. – Железный Принц, желающий скрыться от себе подобных? Какая прелесть. Что ж, если желаете остаться здесь, принц Кирран, то милости просим. При условии, что сможете соответствовать требованиям.

– Я пришел не в поисках убежища, королева Титания, – ответил Кирран, прежде чем Летняя Королева смогла продолжить. – Мне известно, что Железное Королевство ищет меня. В скором времени я планирую вернуться в Маг Туиред, и в вашем щедром предложении нет нужды. Однако я пришел… просить об одолжении.

Глаза Титании опасно заблестели, отчего волосы у меня на затылке встали дыбом.

– Об одолжении, Железный Принц? Продолжайте, пожалуйста.

– Когда-то при вашем дворе служила девушка по имени Аннуил, – объяснил Кирран, не обращая внимания на ликование в глазах королевы. – Вы помните ее?

– Аннуил. – Титания сморщила нос, будто глубоко задумалась. – Это имя и правда звучит знакомо, – продолжила она туманно, хотя было совершенно очевидно, что она лукавит. – Речь не об одной из моих служанок? Простая, невзрачная особа, насколько я помню. Так трудно уследить за всей прислугой. Через какое-то время они все выглядят одинаково.

Кирран не подавал никаких внешних признаков обиды, но Кензи рядом со мной оцепенела и сердито сузила глаза. Спрятавшийся в ее волосах Рэйзор зарычал и начал что-то бормотать себе под нос. Я надеялся, что никто из них не потеряет самообладания, ведь это только сыграет Титании на руку.

– Аннуил была изгнана из Летнего Двора и Небыли, – продолжил Кирран таким же холодным и вежливым тоном. И если бы не напряженные плечи, вы бы не поняли, что он зол и расстроен. – Но она не нарушала законов. Я официально прошу вас отменить ее изгнание и позволить Аннуил вернуться в Аркадию на том же положении и тех же условиях, что и до изгнания. – Он мгновение колебался, а затем добавил: – Пожалуйста.

– Отменить изгнание? – Глядя на нас с удивлением, Титания фыркнула и откинулась на спинку трона. – С какой стати мне это делать? Раз уж я изгнала ее, значит, у меня были на то веские причины.

«Ничего подобного», – сердито подумал я и по тому, как Кензи поджала губы, понял, что она думает о том же самом. Видимо, Титания что-то уловила в выражениях наших лиц, потому что ее острый, немного безумный взгляд остановился на мне.

– Вы довольно неразговорчивы, Итан Чейз. – От улыбки Титании у меня все внутри похолодело. – Ваше презрение к нашему виду всем известно. Раньше вы не желали посещать Небыль. Даже чтобы навестить свою сестру. Почему передумали в этот раз?

Я проглотил комок, вставший в горле, и постарался говорить легко и безразлично.

– Просто помогаю своему племяннику, – сказал я, пожимая плечами. – Когда дело будет сделано, я вернусь домой, и вы меня больше никогда не увидите.