Железный рыцарь

Чувствуя себя преданным, я схватил ее за плечи, достаточно сильно, чтобы заставить ее вздрогнуть. Но она все еще не глядела на меня.

– Я не отпущу тебя, — прорычал я, хотя мой голос начал ломаться. — Ты не можешь сделать этого. Я сохраню тебе жизнь силой, если придется!

– Принц. — Спокойный, строгий голос Грималкина прорвался сквозь мое отчаяние. Слово вонзилось в меня, мерцая силой, заставляя меня послушать, повиноваться. Я закрыл глаза, сражаясь с навязываемым принуждением, чувствуя, как возрастает моя паника. Кайт ши взывал к услуге.

– Не надо, Грималкин. — Мои слова прозвучали хриплым скрежетом сквозь сжатые зубы. — Я убью тебя, если ты мне прикажешь. Клянусь.

– Я не буду вынуждать тебя, — сказал Грималкин тем же самым тихим, спокойным голосом. — Но это не твое решение, принц. Это ее. Все, что я прошу, это позволить ей сделать тот выбор. Пусть она выберет свой собственный путь, как вы выбрали свой.

Мое самообладание рухнуло. Я пал на колени с всхлипом, хватаясь за платье Ариэллы и склоняя голову.

– Пожалуйста, — задыхался я, слезы текли по моему лицу. — Ари, пожалуйста. Умоляю тебя, не уходи. Я не могу снова видеть, как ты умираешь.

– Я уже ушла, Ясень. — Голос Ариэллы тоже дрожал, ее рука лежала на моем затылке. — Все, что у нас было — одолженное время. — Я рыдал, стоя на коленях перед нею, ее пальцы поглаживали мои волосы. — Позволь мне сделать это, — прошептала Ариэлла. Ее пальцы скользнули под мой подбородок, мягко поворачивая мое лицо к ее лицу. — Дай мне уйти.

Я не мог говорить. Трясясь, почти слепой от слез, я уронил руки на колени. Ариэлла отпрянула, но ее ладонь задержалась на моей щеке на безмолвное мгновение. Я поймал кончики ее пальцев, чувствуя, как они в конце выскользнули из моих.

– Помни меня, — прошептала она.

Затем она повернулась и ступила к Хранителю, который поднял руку, чтобы провести ее вперед.

– Это не займет много времени, — сказал он, и я подумал, что услышал нотку восхищения в безразличном голосе. Ариэлла кивнула, сделав дрожащий вдох, когда Хранитель поднес руку к ее лбу, откидывая назад ее серебристые волосы.

– Будет больно? — прошептала она, настолько слабо, что я едва уловил. Хранитель покачал головой.

– Нет, — мягко проговорил он, и под его пальцами возник свет, становясь с каждой прошедшей секундой все ярче. — Не будет никакой боли, Ариэлла Туларин. Больше никогда. Закройте глаза.

Она поглядела на меня. На мгновение она выглядела точно так же, как и тогда, когда я встретился с нею в первый раз: не сломленная горем и с сияющими от радости глазами. Она улыбнулась, улыбкой полной любви, счастья и прощения, а затем свет стал слишком ярким, чтобы смотреть на него и мне пришлось отвернуться.

Что-то глубоко во мне пошевелилось. Тьма, что была заперта внутри меня, вся та Темная часть — ненависть, жестокость и черный гнев — с ревом прорвались наружу, стремясь поглотить меня. Но ее встретило что-то яркое и чистое, миазмы света, которые иссушили тьму, заполнив каждый уголок и вырвались наружу, пока не осталось ни одного места, где бы могла укрыться чернота. Я задрожал, покачиваясь от потока света, цвета и ощущения, не зная, насколько пустым я был до сего момента.

Постепенно блеск исчез. Я стоял на коленях на пустой платформе на Краю Света, в водовороте лунной пыли и камней. Хранитель стоял в нескольких футах от меня, один, опираясь на посох, словно переводя дыхание.

Ариэлла ушла.

Хранитель выпрямился, пристально взглянул на меня сквозь тьму своего капюшона.

– Посвятите несколько минут своему горю, — сказал он холодным и формальным голосом еще раз. — Когда будете готовы, встретьте меня у ворот Земель Испытаний. У меня есть одна последняя вещь, которую я дам вам прежде, чем мы расстанемся.

Я едва заметил уход Хранителя. Я пристально смотрел в оцепенение на то место, где секунды назад стояла Ариэлла. Грималкин также исчез. Перила, на которых он сидел, были пустыми и голыми, словно он убрался в тоже мгновение, как церемония окончилась.

Я попытался сердиться на кота, но это было бесполезно. Даже если бы он не пришел, Ариэлла все же приняла бы свое решение. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что она бы нашла способ. Я не мог вызвать гнев сквозь немое горе, давящее на меня подобно тяжелому одеялу. Ариэлла ушла. Она ушла. Я снова отпустил ее.

Чье-то присутствие приблизилось ко мне, но это был не Хранитель.

— Это не было твоей виной, Ясень, — спокойно промолвил Пак. — Никогда не было. Она сделала свой выбор давным-давно.

Я кивнул, все еще не в силах говорить. Пак вздохнул, приседая рядом со мною и пристально разглядывая башню.

– Не знаю как ты, — сказал он абсолютно серьезно, — но я готов отправиться домой. Давай найдем комок шерсти, проверим, жив ли все еще Волк и уберемся отсюда.

– Да, — пробормотал я, не поднимаясь. — Просто… дай мне несколько минут.