Железный рыцарь

– Не будь самонадеянным, снежный мальчик. Я играл с людьми за долго до того, как ты даже подумал о том, чтобы стать одним из них.

Толпы стали редеть с приближением вечера. Грималкин уводил нас все дальше от центра города. Пробуждаясь, замерцали уличные фонари, а здания вдоль улиц становились все более обветшалыми и убогими. Разбитые окна и надписи на стенах были обычным делом. Я мог ощущать на себе взгляды из теней и темных аллей.

– Это необычный жакет, парень.

Я остановился, когда четыре человека вышли из переулка, перегородив мне путь. На них были толстовки с капюшонами и банданы. Самый крупный, вульгарно выглядящий головорез с бритой головой и покрытый татуировками прошелся вперед, искоса на меня поглядывая. Я осмотрел его и его компаньонов быстрым поверхностным взглядом, ища рожки, когти или заостренные зубы. Ничего. Не полукровки. Не изгнанные из Небывалого, влачащие жизнь в мире смертных. Они были людьми во всех отношениях.

– Тут мой приятель Рико. Он просто думает, что ему нужна необычная куртка как эта. — Главарь — головорез улыбнулся, демонстрируя золотой зуб. — И поэтому, почему бы тебе не отдать ее, парень? Это и оставь еще свой бумажник на земле. Мы же не хотим сильно разбить твою симпатичную голову, не так ли?

Пак около меня вздохнул, качая головой.

– А они не больно-таки умны, верно? — спросил он, пристально глядя на главаря, который не обращал на него никакого внимания. Отступая, он проскользнул и встал позади них, ухмыляясь и похрустывая костяшками пальцев. — Предполагаю, у нас есть время, чтобы устроить одну последнюю бойню. Как в старые добрые времена.

– Эй, ты глухой, панк? — Главарь банды толкнул меня. Я сделал шаг назад. — Или ты так напуган, что обмочил штаны? — Другие захихикали и подались вперед, окружая меня словно голодные псы. Я не шелохнулся. Последовала вспышка металла и предводитель начал размахивать ножом, держа его перед моим лицом. — Последний раз прошу по-хорошему. Дай мне ту куртку, или я скормлю тебе твои же пальцы.

Я встретился с ним взглядом.

– Нам не придется делать этого, — мягко ответил я ему. Пак злобно улыбался позади них, напрягая мышцы. — Вы все еще можете уйти. Через восемь секунд вы уже будете не в состоянии этого сделать.

Он приподнял бровь, проводя языком по зубам.

– Прекрасно, — кивнул он. — Мы сделаем это по-плохому. — И он занес нож, целясь мне в лицо. Я отдернулся, позволяя лезвию пронестись со свистом у моей щеки, затем сделал шаг вперед и сильно ударил кулаком по носу главаря, чувствуя, как он ломается под моими пальцами. Он с воплем отскочил назад, а я обернулся ко второму бандиту, который набросился на меня со стороны.

Казалось, что время замедлило ход. Боковым зрением я видел, что Пак маячил позади двух оставшихся головорезов, и столкнул их головами, сбрасывая чары, когда они, пошатываясь, отошли и обернулись. Его издевательский смех звенел, заглушая вопли и ругательства его противников. Я увернулся от ножа своего второго противника и пнул его в колено, слыша, как оно хрустнуло. Он с грохотом упал на землю.

Главарь банды все еще сгибался, держась за нос. Внезапно он развернулся, роняя нож, и потянулся за чем-то у поясницы. Я бросился вперед, когда он поднял оружие, тускло-черный пистолет, и поймал его за запястье, выворачивая руку. Шум стрельбы почти оглушил меня. Вывих, хруст и бандит закричал, смертельное оружие с лязгом упало на землю. Ударив его об стену, я схватился руками за его горло и сильно сжал, видя, как его глаза округлились, и он начал хватать воздух ртом. Мой адреналин подскочил вверх. В ушах звенело от стрельбы. А внезапная встреча со смертью, заставила мою душу требовать кровопролития. Этот человек пытался убить меня. Меньшего он для себя не заслуживал. Я сильнее сдавил его горло, намереваясь раздавить его трахею, наблюдая, как его лицо посинело, а глаза начали закатываться….

Но затем я остановился.

Я больше не был эльфом. Больше не был Ясенем, принцем Темного Двора, безжалостным и беспощадным. Если бы я убил этого человека, то только бы добавил его смерть к своему длинному списку грехов. Только на сей раз, у меня была душа, которая могла быть запятнанной ненужным убийством и кровопролитием.

Отцепившись от шеи бандита, я отстранился, позволяя ему резко шлепнуться на асфальт, тяжело глотая воздух. Быстро взглянув в сторону Пака я увидел, что рыжеволосый эльф, окруженный двумя стонущими людьми, держащимися за головы, самодовольно наблюдал за ними. Удовлетворенный, я повернулся к главарю.

– Убирайтесь отсюда, — спокойно сказал я. — Идите домой. Если я вас снова увижу, то не колеблясь убью.

Бандит сбежал, прижимая к груди сломанное запястье. Его три компаньона ковыляли следом. Я наблюдал за ними до тех пор, пока они не скрылись за углом, а затем повернулся к Паку.

Он ухмылялся, потирая рукой костяшки пальцев.

— Ну, это было забавно. Ничто не сравниться с рукопашной, сокрушительной дракой, чтобы разогнать кровь. Хотя признаюсь, я думал, что ты убьешь парня после того, как он выстрелил в тебя. Ты хорошо себя чувствуешь, снежный мальчик?