Железный рыцарь

– Кто знает? Может быть, я снова попытаюсь отыскать Край Мира. Возможно, некоторое время проведу, путешествуя по королевству смертных. Действительно не имеет значения, куда я пойду, или где закончу. Где-то там есть целый огромный мир, и для нас пришло время познакомиться заново. — Он посмотрел на меня. Его глаза мерцали. — Я рад, что у нас было одно последнее небольшое приключение, снежный мальчик. Но для меня пришло время выбрать свой собственный курс. Постарайся не слишком веселиться без меня, хорошо?

– Пак, — сказал я, останавливая его, когда он начал уходить. Обернувшись, он приподнял бровь, легкая, осторожная улыбка появилась на его лице.

Глубоко вдохнув, я сделал шаг вперед и протянул руку.

Пак моргнул, затем очень серьезно потянулся и схватил мою ладонь, сильно сжимая, я ответил ему столь же сильным рукопожатием.

— Удачи, — спокойно сказал я, встречаясь с ним взглядом. Он усмехнулся, не одной из его хитрых, насмешливых улыбок, а настоящей.

– Тебе тоже, Ясень.

– Если когда-нибудь окажешься в Тир-На-Ног, передавай привет от меня Маб.

Пак рассмеялся, покачивая головой и отступая.

– Да. Несомненно сделаю это. — Он приподнял руку в приветствии с другой стороны моста. Чары замерцали в воздухе. — Увидимся, снежный мальчик.

Рябь волшебства. И очертания Пака выгнулись и сжались в огромного, черного ворона, бьющего по воздуху сильными крыльями. С сиплым карканьем он поднялся надо мной, осыпая чарами и перьями, и взлетел, пролетая над деревьями, пока не превратился в крошечную черную точку на горизонте и исчез.

Я улыбнулся, повернувшись спиной к Дикому Лесу, и пересек мост, в одиночестве проскальзывая в Железное Королевство.

Эпилог

Железная королева

Меня зовут Меган Чейз. Я — правительница Маг Туиреда, суверенный монарх Железных территорий и королева Железных фейри. И кто бы ни сказал, что королям и королевам было легко, тот, конечно же, не знал, о чем говорил.

Тронная зала Железного дворца снова была забита до отказа. Ропот голосов, слышащийся вдоль стен, постоянным гулом стоял у меня в ушах. Сегодня был еще один долгий день. Будучи единственной правительницей Железного Королевства, моим делом было решать споры, управлять ресурсами, выслушивать жалобы и каким-то образом сохранить в безопасности свои собственные земли и людей от других волшебных дворов, которые желали им смерти, одновременно пытаясь восстановить и упрочить положение своего королевства.

Я не жаловалась, но это казалось слишком, спрашивать это с некогда нормальной, семнадцатилетней девушки, которая только недавно унаследовала целое царство Железных фейри. И, признаться, некоторые дни были более тяжелыми, чем другие.

Я сменила положение, сидя на огромно-чудовищном троне из дерева и железа, что даже толстые подушки не смогли сделать его более удобным. Сначала я в шутку предложила использовать глубокое кресло «Лей— зи— бой» для этих долгих аудиенций, но Глюк и мой главный советник, по имени Фикс, довольно яростно проголосовали против. Железная Королева должна казаться сильной и внушительной, сказали они, даже сидя. По крайней мере, на публике Железная Королева должна казаться неуязвимой. Полагаю для них, неуязвимый означало твердый и неудобный. По крайней мере, так думала моя спина.

Это — Железное Королевство, думала я во время коротких перерывов на аудиенциях. Оно не должно быть таким старомодным. Держу пари, что могу заставить Диода устроить это таким образом, чтобы некоторые из этих ходатайств приходили по электронной почте или что-то типа этого.

Приблизился следующий проситель, проволочная нимфа, чьи территории располагались очень близко к Тир-На-Ног и Зимнему Двору. Я терпеливо слушала, пока она изливала последние события: группы Зимних рыцарей терроризировали ближайшие к границе племена. Мне придется поговорить об этом с Маб, убедиться, что ее двор также следовал мирному соглашению. Это будет очень весело. Зимняя Королева уже ненавидела меня за то, что я была дочерью Оберона, а теперь, когда я стала также королевой, ее взгляд, всякий раз, когда она видела меня, был совершенно пугающим. Однако я была королевой. Я правила двором, и согласно закону волшебного царства, Зимнему монарху придется выслушать меня, нравиться ли ей это или нет.

– Алкалия, — сказала я, убедившись, что помню имя нимфы. — Вы сделали правильно, обратив мое внимание на это. Я поговорю об этом с Королевой Маб, как только смогу.

— Мы очень признательны, ваше величество, — произнесла проволочная нимфа, отходя с поклоном. Я кивнула Фиксу, и он занес запрос в мой планер, добавляя его к уже длинному списку дел.

– Давай сделаем перерыв, — сказала я и встала, чувствуя, как моя спина хрустнула, когда я потянулась. Фикс прочирикал вопрос, барахло на его спине покачивалось, когда он повернулся ко мне. — Мы пробыли здесь почти четыре часа, — ответила я. — Я проголодалась. У меня болит голова и попа онемела от сидения на этом устройстве пыток. Давай вернемся к делам через часок, ладно?