Железный рыцарь

– Ах, — промурлыкал он, как будто ничего не произошло. — Вот те на. Я думал, что ты умер во сне. — Он встал, размахивая хвостом. — У нас проблемы. Лодка здесь, а я не могу никого разбудить.

– Лодка?

Кот закатил глаза.

– Да. Лодка. Паром, на котором ты стремишься добраться до Края Света? Ты случайно не ударился головой до того, как я разбудил тебя? — Он всмотрелся в меня, внезапно став серьезным. — Здесь происходит что-то странное, принц, — пробормотал он. — Я не могу разбудить ни одного из них, и это не похоже на тебя, чтобы ты забывал что-то настолько важное. Как ты себя чувствуешь?

Самый странный эпизод для меня — Грималкин, интересующийся моим здоровьем, но через минуту я нахмурился.

– Устал, — признался я, — Почти опустошен.

Грималкин кивнул.

– Я так и думал. Что-то в этом месте выкачивает вашу силу, чары, и даже воспоминания. — Он моргнул и поежился. — Даже мне трудно держать глаза открытыми. Пойдем. — Внезапно повернувшись, он спрыгнул с кровати. — Мы должны разбудить остальных. Если мы не доберемся до парома вовремя, то он уедет, и вы застрянете здесь навсегда.

Я стоял, хмурясь, комната кружилась вокруг меня. Потирая глаза, я последовал за Грималкиным, но слабый шум за окном заставил меня остановиться. Прислонясь к стене, я посмотрел сквозь стекло и медленно вдохнул.

Гостиница была окружена Забытыми. Ввалившихся глазах отражались увядание и голод. Они столпились на грязной дороге, плечо к плечу, глазея на меня с вяло распахнутыми ртами. Как долго они стояли там, высасывая наши чары, наши воспоминания? И сколько времени нам осталось прежде, чем мы станем как они, пустыми черными дырами, тянущимися даже к малой частице жизни?

Я отпрянул от окна и направился в холл, где меня ждал Грималкин, размахивая хвостом.

– Поспеши, — прошипел он и понесся в следующую комнату. Я стряхнул паутины с головы и отправился следом.

Девушка лежала на кровати, мечась и стоная, словно в муках кошмара. Ее длинные, серебряные волосы разметались по подушке. На какую-то долю секунды я не мог вспомнить ее имя, хотя и знал, что она была важна для меня. Я внезапное почувствовал беспокойство и желание защитить ее, это доказывало, что мое предположение было верно.

– Иди к ней, — сказал Грималкин, отступая. — Разбуди ее. Я еще раз попытаюсь разбудить Плута. Возможно, он проснется, если применить когти в стратегически важной области. И тогда вы все сможете заняться собакой. Я, конечно, не буду принимать в этом участие. — Он сморщил нос и выбежал из комнаты.

Я встал на колени возле кровати.

– Ари, — прошептал я, хватая изящные плечи, и мягко потряс. — Проснись. Нам нужно уходить. Сейчас.

Ариэлла отдернулась от меня, поднимая руки во сне, как будто дотягиваясь до кого-то.

– Нет, Ясень … нет, — прошептала она. — Не надо … пожалуйста, нет.

– Ари! — Я сильнее встряхнул ее хрупкое тело, но она только всхлипнула и глубже погрузилась в сон. Наконец, я привлек ее к себе, беря на руки. Она была такой легкой, подобно веткам, удерживающимся вместе тонкой тканью. Прижимая ее к груди, я вышел из комнаты.

Грималкин встретил меня у двери в сопровождении зевающего Пака, почесывающего свой затылок. Он сонно кивнул мне, когда я прошел мимо. Вместе мы отправились в последнюю комнату внизу холла, где в углу, свернувшись калачиком, лежала огромная фигура Волка с грохочущим храпом, от которого сотрясались стены.

– Хорошо, — проговорил Пак, облокотившись о дверную раму. Было похоже, что он изо всех сил старался остаться на ногах. — Согласен, что мы должны убраться отсюда сейчас, но … кто хочет разбудить щеночка?

Я кивнул в сторону угла.

– Там метла. У меня Ариэлла … Я думаю, что тебе придется позаботиться о Волке.

– Хм, ну хорошо, снежный мальчик. Я правда слегка против, чтобы откусили мою голову.

– Плут! — сплюнул Грималкин, прямо перед тем, как исчезнуть. — Над тобой!

Я обернулся, все еще держа Ариэллу, когда Забытая спрыгнул с потолка — прежняя владелица гостиницы, только теперь ее глаза были пустыми и стеклянными, а рот — зияющая дыра. Она бросилась к Паку. Глаза Волка моментально распахнулись. Без предупреждения он с ревом вскочил на ноги и прыгнул через дверной проем. Массивная челюсть сомкнулась над тощим телом Забытой. Фейри завопила и рассеялся словно дымка на ветру. Волк покачал головой, поворачиваясь посмотреть на нас.

– Невозможно спать, когда вы двое поблизости, — проворчал Волк, обнажая клыки. — А теперь, пошли. Или вы двое собираетесь стоять там, кусаясь друг с другом всю ночь?

Забытые начали перемещаться вверх по лестнице словно зомби, с вялыми лицами и открытыми ртами. Пак и Волк встретили их плечо к плечу, отрезая путь к выходу. Клыки и кинжалы сверкали в тусклом свете. Ариэлла вздохнула и что-то прошептала в моих руках. Я прижал ее ближе с намерением не дать прикоснуться к ней ни одному Забытому.