Железный Шакал

Оба взглянули на Крейка, который не сводил с Самандры печальных глаз. Он напоминал собаку, только что выпоротую любимым хозяином.

– У меня не было выхода, – тихо вымолвил он. – Капитан обречен. Я так сожа…

– Избавьте нас от ваших оправданий, – перебила его Самандра, полностью сокрушив несчастного демониста. – Хватит. Мне гораздо интереснее, что нам расскажут эти парни.

Она кивнула на самарланцев-патрульных, привязанных к дереву. Одному заткнули рот платком. Второй быстро тараторил что-то Сило и Ашуа. Несомненно, его общительность стимулировал нож Сило, торчавший из ноги пленника чуть ниже коленной чашечки. У Фрея мелькнула мысль, что туда стоило направить Малвери. Доктор мог бы проследить за Сило, если муртианин потеряет над собой контроль. Когда дело касалось самми, бортинженер впадал в ярость, однако сейчас он казался на удивление спокойным.

Как только рыцари из Центурии и команда «Кэтти Джей» перестали брать друг друга на мушку и договорились между собой, они занялись пленными и увели их в глубь леса. Следовало убраться с маршрута патрулей и провести быстрый (и поэтому грубый) допрос. Фрей нервничал из-за задержки, но был вынужден смириться. Если они будут сотрудничать с рыцарями, то шансы добраться до точки «Х» увеличатся. Кроме того, встреча с самми изрядно встревожила его. Он не был уверен, что возвращение реликвии на место пройдет гладко и без заминок.

– Послушайте, – обратился он к Самандре. – Я привел вас к замечательной находке, важнейшей со времен открытия Нью-Вардии. Хотите узнать, почему самми прекратили войну? А как вы думаете, чего они добиваются последние лет восемь? – Он махнул в сторону раскопок и скрестил руки на груди. – Здесь вполне хватит добра, чтобы возместить и разбитые музейные экспонаты, и мелкое ограбление.

– Неужели? – осведомилась Самандра.

Фрей невозмутимо выдержал ее скепсис.

– Именно.

По выражению ее лица нельзя было ничего определить. Она перевела взгляд на Крейка и посуровела. Тот поежился, а Самандра решительно направилась к пленникам. Грудж последовал за ней. Проходя мимо Фрея, он усмехнулся.

Крейк бочком подошел к своему капитану.

– Она презирает меня, – посетовал он.

– Кто? Самандра? Нет! Разве ты не обратил внимания, как она на тебя посмотрела?

– Конечно. Она меня вдобавок ненавидит.

– Шутишь? Ее взгляд означает особую ненависть, которая называется: я еще не созрела до того, чтобы простить тебя.

– Понятия не имел, что существуют настолько тонкие нюансы, – произнес Крейк.

– Что-что, а уж в женщинах я разбираюсь, – гордо сообщил Фрей. – Рано или поздно она простит тебя. Но тебе надо хорошенько попрыгать.

– Ты действительно так считаешь? – с робкой надеждой спросил Крейк.

Дариан хлопнул его по плечу. Он запросто укажет товарищу дорогу сквозь рифы и мели сердечных трудностей.

– У тебя ведь были самые благородные намерения? Ты старался спасти мою жизнь. Подожди, пусть она остынет.

У Крейка на лице отразилось недоумение.

– Конечно, она должна хоть немного помучить тебя, – добавил Фрей.

– Я это заслужил, – с несчастным видом вздохнул Грайзер.

– Им нравится, когда мы признаем свои ошибки и тому подобное.

– Но я виноват! – возразил демонист.

– Ничего, – сказал Фрей и подмигнул.

Крейк вроде бы отказался от намерения понять советы и побрел к другой стороне поляны, где расселись под деревом Малвери и Пинн. Там лежала куча рюкзаков – портативное оборудование Крейка, которое он потребовал обязательно взять с собой. Рядом скучала Бесс. Она порывалась кинуться за какой-нибудь из бабочек, летающих вокруг кустов, но тут же вспоминала полученные указания и возвращалась на место. После того как Сило обнаружил след рыцарей, Бесс держалась поодаль, иначе бы к ним не удалось подкрасться незамеченными. Увы, Бесс была не способна соблюдать тишину.

Фрей смотрел на своих друзей и вдруг почувствовал, как в груди у него потеплело. Он испугался, как бы не осрамиться. Ведь тогда они будут издеваться над ним всю жизнь.

Они помчались за ним. Он бросил их на корабле, а они все равно догнали его. Даже несмотря на то, что он снял с них всякую ответственность за свою историю с проклятием. А ведь он столько раз вовлекал их в собственные промахи и беды. Они отыскали в капитанской каюте компас и снарядили пескоходы. В два драндулета могли поместиться только четверо, и Харкинс остался приглядывать за Джез.

– Получается, вы шпионите за мной? – спросил он, когда ему все рассказали. Но его переполняла тайная радость. Находиться в центре чьего-нибудь внимания – совсем неплохо. А может, он не взял с собой компас, потому что подсознательно надеялся именно на такой поворот событий?

Разрыв с Триникой вызвал жгучую боль, но она существовала отдельно от любви к своей команде, которую он испытывал сейчас. Он был одновременно и счастливым, и удрученным. Наверное, позже его чувства как-то упорядочатся, а сейчас ему некогда. Есть важное дело, и люди, полагающиеся на него.

Как ни крути, он – капитан «Кэтти Джей».

Разгребая руками листву и лианы, он направился к пленникам.